Royal Mail verliest wekelijks ongeveer 400 postbodes, volgens de Communication Workers Union (CWU), die zegt dat de uittocht is versneld sinds het bedrijf eerder dit jaar zijn nieuwe bezorgsysteem, DM26, uitrolde.

Voordat DM26 arriveerde, verloor het bedrijf ongeveer 330 postmedewerkers per week van een personeelsbestand van 83.000, zegt de CWU. Het nieuwe systeem reorganiseerde routes in naam van betere bezorgprestaties - een frase die blijkbaar niet is afgestemd met iemand die de routes daadwerkelijk loopt.

De vakbond beweert dat DM26 in honderden kantoren niet werkt, en BBC Your Voice heeft van personeel gehoord dat waarschuwt voor een "nachtmerrie" met Kerstmis in het vooruitzicht nu het pakketvolume stijgt. Royal Mail zegt op zijn beurt dat de hervormingen deel uitmaken van zijn plan om een meer "efficiënte en financieel duurzame" service te leveren - twee bijvoeglijke naamwoorden die nog nooit zijn toegepast op een kerstpakket dat op tijd aankomt.

Het afgelopen jaar heeft de BBC contact gehad met meer dan 30 postmedewerkers in alle vier de landen van het VK terwijl ze overstapten op DM26. Het systeem staat toe dat tweede klas post slechts om de andere werkdag wordt bezorgd, terwijl het zogenaamd garandeert dat eerste klas mail en pakketten elke dag uitgaan - door werknemers in groepen van drie te plaatsen en het looppatroon van de routes te veranderen.

Maar postbodes die anoniem spreken, zeggen dat pakketten nog steeds prioriteit krijgen, brieven achterblijven en tijd wordt verspild met het sorteren en verdelen van post in eerste en tweede klas. "Ik heb tijdens mijn laatste dienst geen eerste klas mail meegenomen omdat ik op een route was die al weken achterliep," zei een werknemer in de West Midlands. "Maar ik weet zeker dat een manager een vakje zou hebben aangevinkt om te zeggen dat alle eerste klas mail was bezorgd." Een woordvoerder van Royal Mail zei dat het bedrijf er altijd naar streeft om alle post - brieven en pakketten - op tijd te bezorgen.

Slechts driekwart van de eerste klas mail wordt op tijd bezorgd, en Royal Mail-brieven liggen "wekenlang" onbezorgd omdat pakketten prioriteit krijgen, zeggen medewerkers.

Sommige postmedewerkers zeggen dat het nieuwe model ook hun werkdruk verhoogt. Acht werknemers in verschillende gebieden werd gevraagd hun gemiddelde stappenaantal bij te houden. Sinds de overstap zijn al hun stappen met een kwart of zelfs een derde toegenomen - vaak tot ongeveer 25.000 stappen per dag. Verschillenden vrezen dat deze Kerst een "nachtmerrie" wordt. "We denken allemaal dat deze Kerst de slechtste ooit wordt, voor ons en onze klanten," zei een postbode in de East Midlands.

Bryn Dymott bezorgde negen jaar lang post in het dorp Wootton in Bedfordshire. Grotendeels hield hij van het werk. Maar hij verliet het bedrijf in juli, zeggende dat hij niet nog een "chaotische" Kerst aankon. "Mensen stoppen dingen in de post zodat ze bezorgd worden, niet zodat ze vertraagd worden omdat Royal Mail de systemen niet op orde heeft en niet genoeg mensen om ze te bezorgen." Bryn zegt dat hij na zijn vertrek naar buiten wilde treden omdat hij het zat was dat postbodes niet kunnen zeggen wat er echt gebeurt. Hij zegt dat het bedrijf "bewijst dat het onmogelijk is om het werk van vier mensen door drie mensen te laten doen. Dat zou eigenlijk geen verrassing moeten zijn."

Tot nu toe is DM26 geïntroduceerd in ongeveer 1.000 van de 1.200 bezorgkantoren van Royal Mail. De CWU heeft nu haar leden opgedragen de verdere uitrol te pauzeren totdat een plan kan worden overeengekomen met Royal Mail om de problemen aan te pakken. De vakbond zegt dat hoewel het systeem in ongeveer 500 kantoren succesvol werkt, het in honderden andere op significante problemen is gestuit. "Simpel gezegd, als een boot al water maakt, is het toevoegen van meer passagiers waarschijnlijk niet de oplossing," zei Martin Walsh van de CWU.

De vakbond zei dat de meeste Royal Mail-medewerkers die het bedrijf verlaten naar verluidt nieuwe starters zijn met parttimecontracten, maar merkte ook een toename op van personeel met oude contracten dat vertrekt.

Royal Mail zegt ondertussen dat het nieuwe systeem op schema ligt om voor Kerstmis in alle kantoren operationeel te zijn. Het zegt dat de uitrol 90% voltooid is en dat het nu bezorgt op "95% van de adressen elke d