ロイヤルメールは毎週およそ400人の配達員を失っていると、通信労働組合（CWU）が発表した。同社が今年初めに新しい配達システム「DM26」を導入して以来、離職のペースは加速しているという。

CWUによれば、DM26が登場する前、同社は8万3000人の労働力のうち毎週約330人の郵便スタッフを失っていた。新システムは配達パフォーマンス向上の名の下にルートを再編成した――どうやら実際にそのルートを歩いている誰かとブレインストーミングされた形跡はないようだが。

組合は、DM26が数百の拠点で機能していないと主張しており、BBCの「Your Voice」には、荷物の量が増える中で「悪夢のような」クリスマスが待っていると警告するスタッフの声が寄せられている。ロイヤルメール側は、この改革はより「効率的で財務的に持続可能な」サービスを提供する計画の一環だと述べている――その2つの形容詞が、時間通りに届くクリスマス荷物に一度でも当てはめられたことはないのだが。

過去1年間、BBCはDM26への移行に伴い、英国の4つの地域すべてにわたる30人以上の郵便スタッフと連絡を取ってきた。このシステムでは、二種郵便は隔日の平日のみ配達される一方、一種郵便と荷物は毎日配送されることを保証するとされている――労働者を3人1組のグループに分け、配達区域の歩行パターンを変更することで。

しかし、匿名で語る配達員たちによれば、依然として荷物が優先され、手紙は置き去りにされ、郵便を一種と二種に仕分け・分割するのに時間が浪費されている。「前のシフトでは、何週間も遅れている道路を担当していたので、一種郵便は一切持ち出しませんでした」とウェスト・ミッドランズの労働者は語る。「でも、管理職はすべての一種郵便を配達したとチェックボックスを埋めたに違いありません」。ロイヤルメールの広報担当者は、同社は常にすべての郵便――手紙も荷物も同様に――が時間通りに配達されるよう努めていると述べた。

一種郵便のうち時間通りに配達されているのはわずか4分の3であり、荷物が優先される中でロイヤルメールの手紙は「何週間も」未配達のまま放置されているとスタッフは言う。

一部の郵便労働者は、新モデルが作業負荷も増やしていると述べている。異なる地域の8人の労働者に平均歩数記録を依頼したところ、移行後は全員の歩数が4分の1、あるいは3分の1も増加し、しばしば1日あたり約2万5000歩に達した。何人かは、今年のクリスマスが「悪夢」になることを恐れている。「私たちもお客様も、このクリスマスは史上最悪になると皆思っています」とイースト・ミッドランズの配達員は語った。

ブリン・ディモットは、ベッドフォードシャーのウートン村で9年間郵便を配達してきた。ほとんどの面で、彼はこの仕事を愛していた。しかし彼は7月に退職し、もう「めちゃくちゃな」クリスマスには耐えられないと語った。「人々は郵便物を届けるために送っているのであって、ロイヤルメールにシステムも配達できる十分な人員もないせいで遅延するために送っているのではありません」。ブリンは、配達員が実際に何が起きているかを言えない現状にうんざりし、退職後に声を上げることにしたという。彼は、同社が「4人分の仕事を3人でこなすことが不可能であることを証明している。これは本当に驚くことではないはずだ」と述べている。

これまでにDM26は、ロイヤルメールの1200の配達拠点のうち約1000で導入されている。CWUは現在、問題に対処するための計画がロイヤルメールと合意されるまで、さらなる展開を一時停止するよう組合員に伝えている。組合は、システムが約500の拠点では成功裏に機能している一方、他の数百の拠点では重大な問題に直面していると述べている。「簡単に言えば、船がすでに浸水しているなら、乗客をさらに追加しても問題は解決しないだろう」とCWUのマーティン・ウォルシュは語った。

組合は、退職するロイヤルメール労働者のほとんどはパートタイム契約の新規採用者だと考えられるが、従来の契約のスタッフの退職も増えていると指摘した。

一方ロイヤルメールは、新システムはクリスマスまでに全拠点で稼働する見込みだと述べている。展開は90%完了しており、現在「住所の95%に毎日配達している」としている。