Royal Mail perd environ 400 facteurs et factrices chaque semaine, selon le syndicat Communication Workers Union (CWU), qui affirme que l'exode s'est accéléré depuis que l'entreprise a déployé son nouveau système de livraison, DM26, plus tôt cette année.

Avant l'arrivée de DM26, le CWU affirme que l'entreprise perdait environ 330 agents postaux par semaine sur un effectif de 83 000. Le nouveau système a réorganisé les tournées au nom d'une « amélioration des performances de livraison » – une expression qui, apparemment, n'a jamais été soumise à l'avis de quiconque parcourt réellement ces tournées.

Le syndicat affirme que DM26 ne fonctionne pas dans des centaines de bureaux, et BBC Your Voice a recueilli les témoignages d'employés qui prédisent un Noël « cauchemardesque » à venir, alors que les volumes de colis augmentent. Royal Mail, de son côté, affirme que ces réformes font partie de son plan visant à fournir un service plus « efficace et financièrement durable » – deux adjectifs qui n'ont jamais été appliqués à un colis de Noël arrivant à l'heure.

Au cours de l'année écoulée, la BBC a été en contact avec plus de 30 agents postaux dans les quatre nations du Royaume-Uni au moment de leur passage à DM26. Le système permet à la poste de deuxième classe d'être livrée un jour ouvré sur deux seulement, tout en garantissant soi-disant que le courrier de première classe et les colis partent chaque jour – en regroupant les travailleurs par équipes de trois et en modifiant le schéma de tournée.

Mais des facteurs s'exprimant sous couvert d'anonymat affirment que les colis sont toujours prioritaires, que le courrier est laissé de côté et que du temps est perdu à trier et à séparer le courrier de première et de deuxième classe. « Je n'ai pas pris de courrier de première classe lors de mon dernier service parce que j'étais sur une route qui est en retard depuis des semaines », a déclaré un travailleur des West Midlands. « Mais je suis sûr qu'un manager aurait coché une case pour dire que tout le courrier de première classe est parti. » Un porte-parole de Royal Mail a déclaré que l'entreprise s'efforçait toujours de garantir que tout le courrier – lettres et colis – soit livré à temps.

Seuls trois quarts du courrier de première classe sont livrés à temps, et les lettres de Royal Mail restent non distribuées « pendant des semaines » alors que les colis sont prioritaires, selon le personnel.

Certains agents postaux affirment que le nouveau modèle augmente également leur charge de travail. Huit travailleurs de différentes régions ont été invités à suivre leur nombre moyen de pas. Depuis le passage au nouveau système, leur nombre de pas a augmenté d'un quart, voire d'un tiers – souvent jusqu'à environ 25 000 pas par jour. Plusieurs craignent que ce Noël ne soit un « cauchemar ». « Nous pensons tous que ce Noël sera le pire jamais connu, pour nous et pour nos clients », a déclaré un facteur des East Midlands.

Bryn Dymott a livré le courrier dans le village de Wootton, dans le Bedfordshire, pendant neuf ans. Il aimait son travail, pour l'essentiel. Mais il a quitté l'entreprise en juillet, affirmant qu'il ne pouvait pas affronter un autre Noël « chaotique ». « Les gens mettent des choses à la poste pour qu'elles soient livrées, pas pour qu'elles soient retardées parce que Royal Mail n'a pas les systèmes en place et pas assez de personnel pour les livrer. » Bryn dit qu'il a voulu s'exprimer après son départ parce qu'il en avait assez que les facteurs ne puissent pas dire ce qui se passe réellement. Il affirme que l'entreprise « prouve qu'il est impossible de faire le travail de quatre personnes avec trois personnes. Cela ne devrait vraiment pas être une surprise. »

Jusqu'à présent, DM26 a été introduit dans environ 1 000 des 1 200 bureaux de distribution de Royal Mail. Le CWU a maintenant demandé à ses membres de suspendre le déploiement jusqu'à ce qu'un plan puisse être convenu avec Royal Mail pour résoudre les problèmes. Le syndicat affirme que si le système fonctionne correctement dans environ 500 bureaux, il a rencontré des problèmes importants dans des centaines d'autres. « Pour dire les choses simplement, si un bateau prend déjà l'eau, ajouter des passagers ne résoudra probablement pas le problème », a déclaré Martin Walsh du CWU.

Le syndicat a indiqué que la plupart des travailleurs de Royal Mail quittant l'entreprise seraient des nouveaux embauchés sous contrats à temps partiel, mais a également noté une augmentation des départs parmi le personnel sous contrats historiques.

Royal Mail, pendant ce temps, affirme que le nouveau système devrait être opérationnel dans tous les bureaux d'ici Noël. L'entreprise indique que le déploiement est achevé à 90 % et qu'elle livre désormais à « 95 % des adresses chaque jour ».