Ägaren till Ribena investerar 200 000 pund för att hjälpa svarta vinbärsbuskar att stå emot stress efter att extremväder har satt press på årets brittiska skörd. Skörden pågår nu i bärens huvudodlingsområden, inklusive East Anglia, Gloucestershire, Herefordshire, Kent och Skottland. Den förväntas bli cirka 10% lägre än genomsnittet på 10 000 ton, eftersom klimatkrisen driver extremväder över Storbritannien och andra platser. Odlare säger att grödorna har drabbats av en av de våtaste vintrarna som registrerats för delar av Storbritannien, vilket försenade beskärning och ogräsrensning, följt av lokala frost och hagel under våren. Värmeböljorna i juni och juli orsakade sedan sveda och fick en del bär att falla i förtid. Bristen på regn i många områden, med lite mer väntat innan skörden avslutas i början av augusti, ger också mindre frukter. Mjuka fruktodlare säger att vissa frukter, som blåbär och vindruvor, drar nytta av den extra värmen, medan andra som jordgubbar kan kämpa för att hålla ut till hösten när överhettade växter blir stressade. Vissa grödor som bladgrönsaker, potatis, vete och korn kommer sannolikt också att påverkas av den varma torra perioden. Förra året orsakade en lång period av varmt väder och torka att bärgrödor mognade två veckor tidigare än vanligt. Grönsaker som kräver mycket vatten, som morötter, potatis och kålväxter, kämpade också i värmen.

Harriet Prosser, agronom på Suntory Beverage & Food, som äger Ribena, sa: "Varje år verkar det finnas en ny väderrekord. Efter förra årets torka har odlare upplevt en av de våtaste vintrarna som registrerats, lokala frost och hagel under våren, och nu intensiv sommarvärme. Det har varit en exceptionellt utmanande säsong för svarta vinbärsbuskar." Jo Hilditch, ordförande för branschorganisationen Blackcurrant Foundation och odlare från Herefordshire, sa att gruppen investerar tillsammans med Suntory och National Institute of Agricultural Botany (Niab) i praktisk forskning som skulle hjälpa odlare att bygga friskare jordar och mer motståndskraftiga grödor. "Det handlar om att säkerställa att brittisk produktion av svarta vinbär fortsätter att frodas i generationer framöver," sa hon. "Som odlare är vi otroligt motståndskraftiga, men det råder ingen tvekan om att vi odlar i ett mycket annorlunda klimat jämfört med bara tio år sedan. Varje säsong verkar nu medföra en ny utmaning, oavsett om det är långvarigt regnväder, sen frost eller intensiv sommarvärme." Hon sa att även i hennes relativt regniga del av Storbritannien kan hon behöva installera reservoarer och bevattning för att klara långa torrperioder. Bönder har redan arbetat med Suntory för att utveckla nya sorter av svarta vinbär som kan producera mer frukt utan behov av långa perioder med kallt väder på vintern, på grund av den globala uppvärmningen. Ett samarbetsforskningsprogram med Niab i East Malling, Kent, kommer att undersöka hur förbättrad jordhälsa kan hjälpa svarta vinbärsbuskar att bättre stå emot perioder av miljöstress. Projektet kommer att utvärdera användningen av organiska jordtillsatser som ull, pastöriserad gödsel och gröna avfallsprodukter för att förbättra jordens organiska material, fuktbevarande och näringscykling. Forskare kommer att bedöma hur dessa element kan hjälpa jordhälsa, växtetablering, buskens kraft, avkastning och bärkvalitet för att identifiera de mest effektiva metoderna för att förbättra motståndskraften inom brittisk produktion av svarta vinbär.