El propietario de Ribena está invirtiendo 200.000 libras para ayudar a los arbustos de grosella negra a soportar el estrés después de que el clima extremo redujera la cosecha de este año en el Reino Unido. La cosecha ya está en marcha en las principales regiones productoras de la baya, incluyendo East Anglia, Gloucestershire, Herefordshire, Kent y Escocia. Se espera que sea aproximadamente un 10% inferior al promedio de 10.000 toneladas, ya que la crisis climática provoca fenómenos meteorológicos extremos en Gran Bretaña y otros lugares. Los cultivadores afirmaron que los cultivos se vieron afectados por uno de los inviernos más lluviosos registrados en partes del Reino Unido, lo que retrasó la poda y el deshierbe, seguido de heladas localizadas y granizo durante la primavera. Las olas de calor en junio y julio causaron quemaduras y provocaron que algunas bayas cayeran prematuramente. La falta de lluvia en muchas áreas, con pocas expectativas de más antes de que termine la cosecha a principios de agosto, también está produciendo frutos más pequeños. Los cultivadores de frutos blandos dijeron que algunas frutas, como los arándanos y las uvas, se están beneficiando del calor adicional, pero otras, como las fresas, podrían tener dificultades para durar hasta el otoño, ya que las plantas sobrecalentadas sufren estrés. Algunos cultivos como verduras de hoja, patatas, trigo y cebada también podrían verse afectados por el período seco y caluroso. El año pasado, un largo período de clima cálido y sequía hizo que los cultivos de bayas maduraran dos semanas antes de lo habitual. Las verduras que requieren mucha agua, como zanahorias, patatas y brassicas, también sufrieron con el calor.

Harriet Prosser, agrónoma de Suntory Beverage & Food, propietaria de Ribena, dijo: “Cada año parece haber otro récord climático. Tras la sequía del año pasado, los cultivadores han experimentado uno de los inviernos más lluviosos registrados, heladas localizadas y granizo durante la primavera, y ahora un intenso calor veraniego. Ha sido una temporada excepcionalmente desafiante para los arbustos de grosella negra”. Jo Hilditch, presidenta de la asociación comercial Blackcurrant Foundation y cultivadora de Herefordshire, dijo que el grupo está invirtiendo junto con Suntory y el Instituto Nacional de Botánica Agrícola (Niab) en investigación práctica que ayudará a los cultivadores a construir suelos más saludables y cultivos más resistentes. “Se trata de garantizar que la producción británica de grosella negra continúe prosperando para las generaciones venideras”, dijo. “Como cultivadores, somos increíblemente resistentes, pero no hay duda de que estamos cultivando en un clima muy diferente al de hace una década. Cada temporada parece traer un nuevo desafío, ya sea clima húmedo prolongado, heladas tardías o calor veraniego intenso”. Dijo que incluso en su parte relativamente lluviosa de Gran Bretaña, podría tener que instalar embalses y riego para hacer frente a largos períodos secos. Los agricultores ya han estado trabajando con Suntory en el desarrollo de nuevas variedades de grosella negra que podrían producir más fruta sin necesidad de largos períodos de frío en invierno, debido al calentamiento global. Un programa de investigación colaborativa con Niab en East Malling, Kent, investigará cómo mejorar la salud del suelo puede ayudar a los arbustos de grosella negra a soportar mejor los períodos de estrés ambiental. El proyecto evaluará el uso de adiciones orgánicas al suelo como lana, estiércol pasteurizado y productos de desecho verde para mejorar la materia orgánica del suelo, la retención de humedad y el ciclo de nutrientes. Los investigadores evaluarán cómo estos elementos pueden ayudar a la salud del suelo, el establecimiento de plantas, el vigor de los arbustos, el rendimiento y la calidad de las bayas para identificar los enfoques más efectivos para mejorar la resiliencia en toda la producción británica de grosella negra.