Właściciel Ribeny inwestuje 200 000 funtów w pomoc krzewom czarnej porzeczki w znoszeniu stresu po tym, jak ekstremalne warunki pogodowe zmniejszyły tegoroczne zbiory w Wielkiej Brytanii. Zbiory właśnie trwają w głównych regionach uprawy, w tym we Wschodniej Anglii, Gloucestershire, Herefordshire, Kent i Szkocji. Oczekuje się, że będą one o około 10% niższe od średniej wynoszącej 10 000 ton, ponieważ kryzys klimatyczny powoduje ekstremalne zjawiska pogodowe w całej Wielkiej Brytanii i gdzie indziej. Plantatorzy twierdzą, że uprawy zostały dotknięte jedną z najbardziej mokrych zim w historii w niektórych częściach kraju, co opóźniło przycinanie i odchwaszczanie, a następnie lokalne przymrozki i gradobicia wiosną. Fale upałów w czerwcu i lipcu spowodowały poparzenia i przedwczesne opadanie owoców. Brak deszczu w wielu obszarach, z niewielkimi szansami na opady przed zakończeniem zbiorów na początku sierpnia, powoduje również mniejsze owoce. Plantatorzy owoców miękkich twierdzą, że niektóre owoce, takie jak jagody i winogrona, korzystają z dodatkowego ciepła, ale inne, jak truskawki, mogą mieć trudności z przetrwaniem do jesieni, ponieważ przegrzane rośliny są zestresowane. Niektóre uprawy, takie jak warzywa liściaste, ziemniaki, pszenica i jęczmień, również prawdopodobnie ucierpią z powodu gorącej i suchej pogody. W zeszłym roku długi okres upałów i suszy spowodował, że owoce jagodowe dojrzewały dwa tygodnie wcześniej niż zwykle. Warzywa wymagające dużo wody, takie jak marchew, ziemniaki i kapustne, również miały trudności w upale.

Harriet Prosser, agronom w Suntory Beverage & Food, właścicielu Ribeny, powiedziała: „Każdego roku wydaje się, że pada kolejny rekord pogodowy. Po ubiegłorocznej suszy plantatorzy doświadczyli jednej z najbardziej mokrych zim w historii, lokalnych przymrozków i gradobicia wiosną, a teraz intensywnych letnich upałów. To był wyjątkowo trudny sezon dla krzewów czarnej porzeczki.” Jo Hilditch, przewodnicząca stowarzyszenia branżowego Blackcurrant Foundation i plantatorka z Herefordshire, powiedziała, że grupa inwestuje razem z Suntory i National Institute of Agricultural Botany (Niab) w praktyczne badania, które pomogą plantatorom budować zdrowsze gleby i bardziej odporne uprawy. „Chodzi o zapewnienie, że brytyjska produkcja czarnej porzeczki będzie się rozwijać przez pokolenia” – powiedziała. „Jako plantatorzy jesteśmy niezwykle odporni, ale nie ma wątpliwości, że uprawiamy w bardzo innym klimacie niż jeszcze dekadę temu. Każdy sezon wydaje się teraz przynosić nowe wyzwanie, czy to przedłużająca się mokra pogoda, późne przymrozki, czy intensywne letnie upały.” Powiedziała, że nawet w jej stosunkowo deszczowej części Wielkiej Brytanii może być zmuszona do zainstalowania zbiorników i nawadniania, aby poradzić sobie z długimi okresami suszy. Rolnicy już współpracują z Suntory nad opracowaniem nowych odmian czarnej porzeczki, które mogłyby produkować więcej owoców bez potrzeby długich okresów zimnej pogody zimą, z powodu globalnego ocieplenia. Wspólny program badawczy z Niab w East Malling w hrabstwie Kent zbada, jak poprawa zdrowia gleby może pomóc krzewom czarnej porzeczki lepiej znosić okresy stresu środowiskowego. Projekt oceni zastosowanie organicznych dodatków do gleby, takich jak wełna, pasteryzowane oborniki i produkty z odpadów zielonych, w celu poprawy materii organicznej w glebie, retencji wilgoci i obiegu składników odżywczych. Naukowcy ocenią, jak te elementy mogą wpłynąć na zdrowie gleby, przyjęcie się roślin, wigor krzewów, plon i jakość owoców, aby zidentyfikować najskuteczniejsze podejścia do poprawy odporności w całej brytyjskiej produkcji czarnej porzeczki.