يستثمر مالك شركة ريبينا 200 ألف جنيه إسترليني لمساعدة شجيرات الكشمش الأسود على تحمل الإجهاد بعد أن ضغط الطقس المتطرف على محصول هذا العام في المملكة المتحدة. يجري الحصاد الآن في مناطق زراعة التوت الرئيسية بما في ذلك شرق أنجليا، جلوسترشير، هيرفوردشير، كنت واسكتلندا. من المتوقع أن يكون أقل بنحو 10% من متوسط 10 آلاف طن، حيث تؤدي أزمة المناخ إلى طقس متطرف في بريطانيا وأماكن أخرى. قال المزارعون إن المحاصيل تضررت من أحد أكثر فصول الشتاء رطوبة على الإطلاق في أجزاء من المملكة المتحدة، مما أعاق التقليم وإزالة الأعشاب الضارة، تلاه صقيع موضعي وبرد خلال الربيع. ثم تسببت موجات الحر في يونيو ويوليو في احتراق بعض التوت وسقوطه قبل الأوان. كما أن نقص الأمطار في العديد من المناطق، مع عدم توقع هطول المزيد قبل انتهاء الحصاد في أوائل أغسطس، ينتج ثمارًا أصغر حجمًا. قال مزارعو الفاكهة الطرية إن بعض الفواكه مثل التوت الأزرق والعنب تستفيد من الحرارة الزائدة، لكن فواكه أخرى مثل الفراولة قد تواجه صعوبة في الاستمرار حتى الخريف مع تعرض النباتات المحمومة للإجهاد. من المحتمل أيضًا أن تتأثر بعض المحاصيل مثل الخضروات الورقية والبطاطس والقمح والشعير بفترة الجفاف الحارة. العام الماضي، تسببت فترة طويلة من الطقس الحار والجفاف في نضج محاصيل التوت قبل أسبوعين من المعتاد. كما عانت الخضروات التي تتطلب الكثير من الماء مثل الجزر والبطاطس والكرنب في الحرارة.

قالت هارييت بروسر، أخصائية الزراعة في شركة سانتوري للمشروبات والمواد الغذائية، التي تملك ريبينا: "يبدو أن كل عام يحمل رقمًا قياسيًا جديدًا للطقس. بعد جفاف العام الماضي، عانى المزارعون من أحد أكثر فصول الشتاء رطوبة على الإطلاق، وصقيع موضعي وبرد خلال الربيع، والآن حرارة صيف شديدة. لقد كان موسمًا صعبًا بشكل استثنائي لشجيرات الكشمش الأسود." قالت جو هيلديتش، رئيسة جمعية مؤسسة الكشمش الأسود التجارية ومزارعة من هيرفوردشير، إن المجموعة تستثمر جنبًا إلى جنب مع سانتوري والمعهد الوطني للزراعة النباتية (Niab) في أبحاث عملية من شأنها مساعدة المزارعين على بناء تربة أكثر صحة ومحاصيل أكثر مرونة. وقالت: "الأمر يتعلق بضمان استمرار ازدهار إنتاج الكشمش الأسود البريطاني لأجيال قادمة. كمزارعين، نحن مرنون بشكل لا يصدق، لكن لا شك أننا نزرع في مناخ مختلف تمامًا عما كان عليه حتى قبل عقد من الزمن. يبدو أن كل موسم الآن يجلب تحديًا جديدًا، سواء كان طقسًا ممطرًا طويلًا، أو صقيعًا متأخرًا، أو حرارة صيف شديدة." وأضافت أنه حتى في الجزء الممطر نسبيًا من بريطانيا حيث تعيش، قد تضطر إلى تركيب خزانات وأنظمة ري للتعامل مع فترات الجفاف الطويلة. يعمل المزارعون بالفعل مع سانتوري على تطوير أصناف جديدة من الكشمش الأسود يمكنها إنتاج المزيد من الفاكهة دون الحاجة إلى فترات طويلة من الطقس البارد في الشتاء، بسبب الاحتباس الحراري. سيبحث برنامج بحثي تعاوني مع Niab في إيست مالينج في كنت في كيفية تحسين صحة التربة لمساعدة شجيرات الكشمش الأسود على تحمل فترات الإجهاد البيئي بشكل أفضل. سيقوم المشروع بتقييم استخدام الإضافات العضوية للتربة مثل الصوف والسماد المبستر ومنتجات النفايات الخضراء لتحسين المادة العضوية في التربة، واحتباس الرطوبة، ودورة المغذيات. سيقيم الباحثون كيف يمكن لهذه العناصر أن تساعد في صحة التربة، وتأسيس النباتات، وحيوية الشجيرات، والمحصول وجودة التوت لتحديد أكثر الأساليب فعالية لتحسين المرونة عبر إنتاج الكشمش الأسود في المملكة المتحدة.