De eigenaar van Ribena investeert 200.000 pond om zwartebessenstruiken te helpen stress te weerstaan, nadat extreem weer de Britse oogst dit jaar onder druk zette. Die oogst is nu aan de gang in de belangrijkste bessengebieden, waaronder East Anglia, Gloucestershire, Herefordshire, Kent en Schotland. Naar verwachting ligt de oogst ongeveer 10% onder het gemiddelde van 10.000 ton, doordat de klimaatcrisis extreem weer in Groot-Brittannië en elders veroorzaakt. Telers zeiden dat de gewassen waren getroffen door een van de natste winters ooit gemeten in delen van het VK, wat snoei- en wiedwerkzaamheden vertraagde, gevolgd door plaatselijke vorst en hagel in de lente. De hittegolven in juni en juli veroorzaakten vervolgens verschroeiing en zorgden ervoor dat sommige bessen voortijdig vielen. Het gebrek aan regen in veel gebieden, met weinig meer verwacht voordat de oogst begin augustus eindigt, levert ook kleinere vruchten op. Zachtfruittelers zeiden dat sommige vruchten, zoals bosbessen en druiven, profiteren van de extra hitte, maar andere zoals aardbeien kunnen moeite hebben om tot de herfst mee te gaan doordat oververhitte planten onder stress komen te staan. Sommige gewassen zoals bladgroenten, aardappelen, tarwe en gerst zullen waarschijnlijk ook worden getroffen door de hete droge periode. Vorig jaar zorgde een lange periode van heet weer en droogte ervoor dat bessengewassen twee weken eerder dan normaal rijp waren. Groenten die veel water nodig hebben, zoals wortelen, aardappelen en koolsoorten, hadden ook moeite met de hitte.

Harriet Prosser, een agronoom bij Suntory Beverage & Food, dat Ribena bezit, zei: "Elk jaar lijkt er weer een weersrecord te worden verbroken. Na de droogte van vorig jaar hebben telers een van de natste winters ooit meegemaakt, plaatselijke vorst en hagel in de lente, en nu intense zomerhitte. Het is een uitzonderlijk uitdagend seizoen geweest voor zwartebessenstruiken." Jo Hilditch, voorzitter van de branchevereniging Blackcurrant Foundation en teler uit Herefordshire, zei dat de groep samen met Suntory en het National Institute of Agricultural Botany (Niab) investeert in praktisch onderzoek dat telers helpt gezondere bodems en veerkrachtigere gewassen op te bouwen. "Het gaat erom dat de Britse zwartebessenproductie nog generaties lang kan blijven floreren," zei ze. "Als telers zijn we ongelooflijk veerkrachtig, maar er bestaat geen twijfel over dat we in een heel ander klimaat boeren dan zelfs tien jaar geleden. Elk seizoen lijkt nu een nieuwe uitdaging te brengen, of het nu langdurig nat weer is, late vorst of intense zomerhitte." Ze zei dat ze zelfs in haar relatief regenachtige deel van Groot-Brittannië mogelijk reservoirs en irrigatie moet installeren om lange droge periodes het hoofd te bieden. Boeren werken al samen met Suntory aan de ontwikkeling van nieuwe zwartebessenvariëteiten die meer fruit kunnen produceren zonder lange periodes van koud weer in de winter, vanwege de opwarming van de aarde. Een gezamenlijk onderzoeksprogramma met Niab in East Malling, Kent, zal onderzoeken hoe het verbeteren van de bodemgezondheid zwartebessenstruiken kan helpen beter bestand te zijn tegen periodes van omgevingsstress. Het project evalueert het gebruik van organische bodemtoevoegingen zoals wol, gepasteuriseerde mest en groenafvalproducten om het organische stofgehalte, vochtretentie en nutriëntenkringloop te verbeteren. Onderzoekers beoordelen hoe deze elementen de bodemgezondheid, plantvestiging, struikvitaliteit, opbrengst en bessenkwaliteit kunnen beïnvloeden om de meest effectieve benaderingen te identificeren voor het verbeteren van de veerkracht in de Britse zwartebessenproductie.