O dono da Ribena está investindo £200.000 para ajudar os arbustos de groselha preta a resistirem ao estresse, depois que o clima extremo apertou a colheita deste ano no Reino Unido. A colheita está em andamento nas principais regiões produtoras da fruta, incluindo East Anglia, Gloucestershire, Herefordshire, Kent e Escócia. Espera-se que seja cerca de 10% abaixo da média de 10.000 toneladas, já que a crise climática impulsiona o clima extremo em toda a Grã-Bretanha e em outros lugares. Os produtores disseram que as plantações foram atingidas por um dos invernos mais chuvosos já registrados em partes do Reino Unido, o que atrasou a poda e a capina, seguidas por geadas localizadas e granizo durante a primavera. As ondas de calor em junho e julho causaram queimaduras e fizeram com que algumas frutas caíssem prematuramente. A falta de chuva em muitas áreas, com pouca expectativa de mais antes do fim da colheita no início de agosto, também está produzindo frutos menores. Produtores de frutas macias disseram que algumas frutas, como mirtilos e uvas, estavam se beneficiando do calor extra, mas outras, como morangos, podem ter dificuldade para durar até o outono, já que as plantas superaquecidas ficam sob estresse. Algumas culturas, como vegetais folhosos, batatas, trigo e cevada, também provavelmente serão afetadas pelo período quente e seco. No ano passado, um longo período de clima quente e seca fez com que as colheitas de frutas amadurecessem duas semanas antes do normal. Vegetais que exigem muita água, como cenouras, batatas e brássicas, também sofreram com o calor.

Harriet Prosser, agrônoma da Suntory Beverage & Food, que possui a Ribena, disse: “Todos os anos, parece haver outro recorde climático. Após a seca do ano passado, os produtores experimentaram um dos invernos mais chuvosos já registrados, geadas localizadas e granizo durante a primavera, e agora calor intenso no verão. Tem sido uma temporada excepcionalmente desafiadora para os arbustos de groselha preta.” Jo Hilditch, presidente da associação comercial Blackcurrant Foundation e produtora de Herefordshire, disse que o grupo está investindo junto com a Suntory e o Instituto Nacional de Botânica Agrícola (Niab) em pesquisas práticas que ajudarão os produtores a construir solos mais saudáveis e plantações mais resilientes. “Trata-se de garantir que a produção britânica de groselha preta continue a prosperar para as gerações futuras”, disse ela. “Como produtores, somos incrivelmente resilientes, mas não há dúvida de que estamos cultivando em um clima muito diferente do de uma década atrás. Cada estação agora parece trazer um novo desafio, seja tempo úmido prolongado, geadas tardias ou calor intenso no verão.” Ela disse que mesmo em sua parte relativamente chuvosa da Grã-Bretanha, ela pode ter que instalar reservatórios e irrigação para lidar com longos períodos de seca. Os agricultores já estão trabalhando com a Suntory no desenvolvimento de novas variedades de groselha preta que possam produzir mais frutas sem a necessidade de longos períodos de frio no inverno, devido ao aquecimento global. Um programa de pesquisa colaborativa com o Niab em East Malling, Kent, investigará como melhorar a saúde do solo pode ajudar os arbustos de groselha preta a resistir melhor a períodos de estresse ambiental. O projeto avaliará o uso de adições orgânicas ao solo, como lã, esterco pasteurizado e resíduos verdes, para melhorar a matéria orgânica do solo, a retenção de umidade e a ciclagem de nutrientes. Os pesquisadores avaliarão como esses elementos podem ajudar a saúde do solo, o estabelecimento das plantas, o vigor dos arbustos, o rendimento e a qualidade das frutas para identificar as abordagens mais eficazes para melhorar a resiliência em toda a produção britânica de groselha preta.