Le propriétaire de Ribena investit 200 000 £ pour aider les buissons de cassis à résister au stress après que des conditions météorologiques extrêmes ont mis sous pression la récolte britannique de cette année. Cette récolte est maintenant en cours dans les principales régions de culture de la baie, notamment l'East Anglia, le Gloucestershire, le Herefordshire, le Kent et l'Écosse. On s'attend à ce qu'elle soit inférieure d'environ 10 % à la moyenne de 10 000 tonnes, alors que la crise climatique entraîne des conditions météorologiques extrêmes en Grande-Bretagne et ailleurs. Les producteurs ont déclaré que les cultures avaient été touchées par l'un des hivers les plus humides jamais enregistrés dans certaines parties du Royaume-Uni, ce qui a retardé la taille et le désherbage, suivi de gelées localisées et de grêle au printemps. Les vagues de chaleur en juin et juillet ont ensuite provoqué des brûlures et ont incité certaines baies à tomber prématurément. Le manque de pluie dans de nombreuses régions, avec peu de précipitations attendues avant la fin de la récolte début août, produit également des fruits plus petits. Les producteurs de fruits rouges ont déclaré que certains fruits, comme les myrtilles et les raisins, bénéficiaient de la chaleur supplémentaire, mais que d'autres, comme les fraises, pourraient avoir du mal à durer jusqu'à l'automne, car les plantes surchauffées subissent un stress. Certaines cultures comme les légumes-feuilles, les pommes de terre, le blé et l'orge sont également susceptibles d'être affectées par la période de sécheresse chaude. L'année dernière, une longue période de temps chaud et de sécheresse a fait mûrir les baies deux semaines plus tôt que d'habitude. Les légumes qui nécessitent beaucoup d'eau, comme les carottes, les pommes de terre et les brassicacées, ont également souffert de la chaleur.

Harriet Prosser, agronome chez Suntory Beverage & Food, qui possède Ribena, a déclaré : « Chaque année, il semble y avoir un nouveau record météorologique. Après la sécheresse de l'année dernière, les producteurs ont connu l'un des hivers les plus humides jamais enregistrés, des gelées localisées et de la grêle au printemps, et maintenant une chaleur estivale intense. Ce fut une saison exceptionnellement difficile pour les buissons de cassis. » Jo Hilditch, présidente de l'association professionnelle Blackcurrant Foundation et productrice du Herefordshire, a déclaré que le groupe investissait aux côtés de Suntory et du National Institute of Agricultural Botany (Niab) dans des recherches pratiques qui aideraient les producteurs à construire des sols plus sains et des cultures plus résilientes. « Il s'agit de garantir que la production britannique de cassis continue de prospérer pour les générations à venir », a-t-elle déclaré. « En tant que producteurs, nous sommes incroyablement résilients, mais il ne fait aucun doute que nous cultivons dans un climat très différent de celui d'il y a seulement dix ans. Chaque saison semble maintenant apporter un nouveau défi, qu'il s'agisse de périodes de pluie prolongées, de gelées tardives ou de chaleur estivale intense. » Elle a déclaré que même dans sa région relativement pluvieuse de Grande-Bretagne, elle pourrait devoir installer des réservoirs et des systèmes d'irrigation pour faire face aux longues périodes de sécheresse. Les agriculteurs travaillent déjà avec Suntory pour développer de nouvelles variétés de cassis qui pourraient produire plus de fruits sans avoir besoin de longues périodes de froid en hiver, en raison du réchauffement climatique. Un programme de recherche collaboratif avec Niab à East Malling dans le Kent étudiera comment l'amélioration de la santé des sols peut aider les buissons de cassis à mieux résister aux périodes de stress environnemental. Le projet évaluera l'utilisation d'ajouts organiques au sol tels que la laine, les fumiers pasteurisés et les déchets verts pour améliorer la matière organique du sol, la rétention d'humidité et le cycle des nutriments. Les chercheurs évalueront comment ces éléments pourraient aider la santé du sol, l'établissement des plantes, la vigueur des buissons, le rendement et la qualité des baies afin d'identifier les approches les plus efficaces pour améliorer la résilience de la production britannique de cassis.