Der Besitzer von Ribena investiert 200.000 Pfund, um schwarze Johannisbeersträucher widerstandsfähiger gegen Stress zu machen, nachdem extremes Wetter die diesjährige britische Ernte unter Druck gesetzt hat. Die Ernte läuft nun in den wichtigsten Anbaugebieten der Beere, darunter East Anglia, Gloucestershire, Herefordshire, Kent und Schottland. Es wird erwartet, dass sie etwa 10 % unter dem Durchschnitt von 10.000 Tonnen liegt, da die Klimakrise in ganz Großbritannien und anderswo extremes Wetter verursacht. Die Erzeuger erklärten, die Ernten seien von einem der nassesten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen in Teilen des Vereinigten Königreichs getroffen worden, der das Beschneiden und Jäten behinderte, gefolgt von örtlichen Frösten und Hagel im Frühjahr. Die Hitzewellen im Juni und Juli verursachten dann Verbrennungen und führten dazu, dass einige Beeren vorzeitig abfielen. Der Regenmangel in vielen Gebieten, mit wenig Besserung vor dem Ende der Ernte Anfang August, führt auch zu kleineren Früchten. Weichobsterzeuger sagten, einige Früchte wie Blaubeeren und Weintrauben profitierten von der zusätzlichen Hitze, aber andere wie Erdbeeren könnten Schwierigkeiten haben, bis in den Herbst zu halten, da überhitzte Pflanzen unter Stress geraten. Auch einige Kulturen wie Blattgemüse, Kartoffeln, Weizen und Gerste könnten von der heißen Trockenperiode betroffen sein. Im letzten Jahr führte eine lange Periode heißen Wetters und Dürre dazu, dass Beerenkulturen zwei Wochen früher als üblich reiften. Auch Gemüse, das viel Wasser benötigt, wie Karotten, Kartoffeln und Kohlgewächse, hatte unter der Hitze zu leiden.

Harriet Prosser, Agronomin bei Suntory Beverage & Food, dem Eigentümer von Ribena, sagte: „Jedes Jahr scheint es einen neuen Wetterrekord zu geben. Nach der Dürre im letzten Jahr haben die Erzeuger einen der nassesten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen, örtliche Fröste und Hagel im Frühjahr und jetzt intensive Sommerhitze erlebt. Es war eine außergewöhnlich herausfordernde Saison für schwarze Johannisbeersträucher.“ Jo Hilditch, Vorsitzende der Handelsvereinigung Blackcurrant Foundation und Erzeugerin aus Herefordshire, sagte, die Gruppe investiere gemeinsam mit Suntory und dem National Institute of Agricultural Botany (Niab) in praktische Forschung, die den Erzeugern helfen werde, gesündere Böden und widerstandsfähigere Kulturen aufzubauen. „Es geht darum, sicherzustellen, dass die britische Produktion von schwarzen Johannisbeeren auch für kommende Generationen gedeiht“, sagte sie. „Als Erzeuger sind wir unglaublich widerstandsfähig, aber es besteht kein Zweifel, dass wir in einem ganz anderen Klima anbauen als noch vor einem Jahrzehnt. Jede Saison bringt jetzt eine neue Herausforderung, sei es anhaltendes nasses Wetter, späte Fröste oder intensive Sommerhitze.“ Sie sagte, dass selbst in ihrem relativ regnerischen Teil Großbritanniens möglicherweise Reservoirs und Bewässerung installiert werden müssten, um mit langen Trockenperioden fertig zu werden. Die Landwirte arbeiten bereits mit Suntory an der Entwicklung neuer Sorten schwarzer Johannisbeeren, die mehr Früchte produzieren könnten, ohne dass es langer Kälteperioden im Winter bedarf, aufgrund der globalen Erwärmung. Ein gemeinsames Forschungsprogramm mit Niab in East Malling, Kent, wird untersuchen, wie die Verbesserung der Bodengesundheit schwarzen Johannisbeersträuchern helfen kann, Phasen von Umweltstress besser zu widerstehen. Das Projekt wird den Einsatz organischer Bodenverbesserungen wie Wolle, pasteurisierte Dünger und Grünabfallprodukte bewerten, um den Gehalt an organischer Substanz im Boden, die Feuchtigkeitsspeicherung und den Nährstoffkreislauf zu verbessern. Die Forscher werden bewerten, wie diese Elemente zur Bodengesundheit, Pflanzenetablierung, Strauchvitalität, Ertrag und Beerenqualität beitragen könnten, um die effektivsten Ansätze zur Verbesserung der Widerstandsfähigkeit in der gesamten britischen Produktion von schwarzen Johannisbeeren zu identifizieren.