I nyheter som kommer att chocka absolut ingen som någonsin försökt köpa en storlek 16 i en fysisk butik, har Primark meddelat att de äntligen ska lansera en hemleveranstjänst i Storbritannien. Återförsäljaren, som i åratal behandlat e-handel som en misstänksam främling på en fest, har köpt ett lager i Sheffield för att förverkliga det. Inget lanseringsdatum ännu, för varför skynda nu?

Även under covid-19-pandemin, när butiker var stängda och hela konceptet "att gå ut" tillfälligt var olagligt, höll Primark ställningarna. Ingen näthandel. 2022 nedlät sig företaget att erbjuda click-and-collect, men kunderna måste fortfarande fysiskt ta sig till butiken för att hämta sina köp, som livegna bönder som hämtar säd.

Jess Bacon, en 29-årig kulturjournalist och författare från Peterborough, handlar alla sina kläder online. Som plus-size-kvinna tycker hon att storleksutbudet i butik är opålitligt. "Storlekarna i butik är ökända för att vara dåliga. Jag tycker det är ganska nedslående i butik", säger hon. "Medelstorleken för kvinnor i Storbritannien är 14 eller 16. Jag tror att många helt enkelt inte känner sig sedda eller representerade."

Jess tycker att näthandel är "mycket snabbare än att gå in i en butik, betala för parkering, prova saker". Hon tycker också att det är mindre krångel att skicka tillbaka varor än att lämna tillbaka i butik, och hennes frekventa besök på det lokala postkontoret ger henne "mer av en gemenskapskänsla". Så där har ni det: postkontoret är nu den tredje platsen.

Hon noterar att Primark är en av få kedjor på High Street där plus-size-personer kan handla, vanligtvis upp till storlek 22. Snart kommer hon att kunna undvika butiken helt även för det.

Analytiker säger att Primarks beslut återspeglar stora utmaningar från ultra-snabbmodevarumärken som Shein. Näthandeln ökade redan före pandemin. Enligt Office for National Statistics stod online för 27,3 % av all detaljhandel i augusti i år, upp från 18,1 % i augusti 2019. Internet: vinner fortfarande.

Nedgången för High Street har också boostat näthandeln, något Jess har märkt i Peterborough. "Vi har inte John Lewis [längre]. Det finns liksom inte så mycket anledning att åka in till stan."

Julia Mitchell, 32, en content creator nära Chichester, undviker också att handla kläder personligen. Hon tycker det är överstimulerande och tror att bättre erbjudanden finns online. "Jag går i princip aldrig in i dem [klädbutiker]. Det är inte riktigt något jag njuter av", säger hon. "Jag antar att vissa kanske kan se saker och plocka upp dem och titta på dem, men för mig är det viktigare att få bästa pris." Hon försöker handla etiskt, mest second-hand från Vinted. Det enda hon aldrig köper online? Böcker. "Saken med bokhandlar är att de är kulturella rum och gemenskapsrum."

Sandra Davies, 61, från Sheffield, handlar allt online. Hon har haft tre stroke och tycker att det är fysiskt påfrestande att gå till och runt i butiker. "Jag har försökt vid två tillfällen men båda gångerna var det för mycket för mig att stå i kö i över 10 minuter och jag kollapsade." Att vänta på leveranser är också stressigt, eftersom hon oroar sig för att missa brevbäraren och behöva boka om.

Retailanalytikern Julie Palmer är inte förvånad över att Primark äntligen gett sig in på hemleveranser, och inser att "onlinförsäljning ger skala". Men hon varnar för att en butiks returpolicy kan "göra eller förstöra" den. Många varumärken erbjuder problemfria returer, vilket Primark måste matcha. "Shoppare vill att de ska vara gratis, enkla och snabba. Det innebär ett generöst fönster, många inlämningsalternativ och återbetalningar som kommer inom dagar, inte veckor. När en policy är krånglig eller långsam minns kunderna det och handlar någon annanstans nästa gång."

Returer är dock dyra för återförsäljare. Vissa, som Asos, tar nu ut en avgift för frekventa returer. Palmer kallar det en balansgång, "eftersom en avgift lätt kan knuffa en kund till en konkurrent". De flesta återförsäljare som tar ut en avgift erbjuder fortfarande gratis returer i butik, en medveten taktik för att få in folk genom dörren och förhoppningsvis få dem att handla igen.

Så Primark ansluter sig till 2000-talet, något sent