Frankrike är nu inne på den fjärde veckan av sin största ungdomsproteströrelse på decennier, med hundratals gymnasieskolor blockerade medan eleverna kräver ersättare för frånvarande lärare och reparationer av fallfärdiga byggnader. Som svar säger franska advokater och människorättsgrupper att tonåringar har lidit krigsliknande skador från polisvapen, och ett aldrig tidigare skådat antal barn har tagits i polisförvar – några rapporterar att de blivit slagna eller utsatta för rasistiska förolämpningar.

Inrikesminister Laurent Nuñez sade till senaten att polisen har inlett interna utredningar av 36 anklagelser om polisvåld mot demonstranter, inklusive fyra barn som påstås ha blivit "lemlästade" av explosiva vapen och sex som ådragit sig "betydande skador", plus klagomål om fysiska slag, förolämpningar eller påstådd sexuell övergrepp.

Evan, 15, en snickeristudent vid en yrkesgymnasieskola, fick en hand bortsprängd av en polisens chockgranat utanför en skolprotest i Lens i norra Frankrike den 5 oktober. Hans advokat, Bertrand Wattez, sade: "Hans skador liknar krigsskador." Wattez sade att Evan hade gått till skolan för lektion, upptäckt en protest pågick och inte deltagit i våld. Han förnekade Béthune-statsåklagarens påstående att granaten hade plockats upp från marken. När den exploderade förlorade Evan sin vänstra hand, flera fingrar från sin högra hand och ådrog sig skador på andra delar av kroppen. Han låg kvar på sjukhus "i ett mycket svårt tillstånd", och hans familj lämnade in en brottsanmälan.

En annan pojke, Eden, 14, nära en skolprotest i Saint-Ouen-l'Aumône nordväst om Paris, ådrog sig omfattande ansiktsskador: två frakturer i käken, förlust av sina nedre tänder och alla övre tänder brutna efter att han påstås ha träffats av ett skott från en granatkastare. Hans advokat, Elsa Marcel, sade att skottet avlossades på nära håll, från 1,5 meter. "Detta är likvärdigt med krigsvapen", sade hon. Familjen lämnade in en rättslig anmälan för försök till mord. Edens föräldrar sade att han fann skolan blockerad och ville gå hem. Videomaterial tycktes visa honom vänd mot tre kravallpoliser; en polis slog ut med en batong, Eden sparkade i riktning mot polisen, och sedan avlossades ett granatskott. En polis har stängts av och placerats under officiell utredning.

Denna vecka åtalades en polis i den västra staden Tours för grov misshandel efter att Maël, 16, en yrkesgymnasieelev, förlorat användningen av sitt öga påstås efter ett skott från en form av gummikulskastare. Polisen förnekar anklagelserna. Familjens advokat sade att Maël inte hade varit inblandad i någon våldsam konfrontation utan helt enkelt hade varit närvarande vid en skolprotest, och familjen kände en känsla av "orättvisa".

Frankrike har granskats i åratal för polisens användning av explosiva vapen, särskilt efter allvarliga skador under demonstrationerna 2018–2019 med gilets jaunes (gula västarna), inklusive anklagelser om att människor förlorade ögon och fick händer och fötter lemlästade.

De nuvarande protesterna har också fått advokater att uttrycka oro över ett aldrig tidigare skådat antal barn som arresterats och placerats i polisförvar, med några som rapporterar att de blivit slagna, förnedrade eller verbalt misshandlade under arresteringar. Sedan skolprotesterna började i mitten av september har totalt 6 773 under 18 år tagits i polisförvar efter arrestering, sade justitieministeriet. För mer än 1 000 av dessa barn väcktes inga åtal; 2 190 står inför rättsliga åtgärder, och nästan 2 000 fick ett alternativ till ytterligare rättsliga åtgärder, såsom en medborgarkurs, utan att deras fall hördes vid rättegång och utan fällande dom. Advokater sade att anklagelserna mot barn inkluderade sammankomst med våldsamt uppsåt, våld mot polis och skadegörelse.

Nathalie Tehio, advokat och ordförande för Franska människorättsligan, sade att endast en minoritet av barnens fall som hamnar inför en domare väcker oro för att arresteringar kan vara ogrundade. "Det är ett rekordantal arresteringar … Ofta är de rättsliga akterna tomma. I verkligheten