Frankrijk bevindt zich nu in de vierde week van zijn grootste jeugdprotestbeweging in decennia, met honderden middelbare scholen die gebarricadeerd zijn terwijl studenten eisen dat afwezige leraren worden vervangen en dat bouwvallige gebouwen worden gerepareerd. Als reactie daarop zeggen Franse advocaten en mensenrechtenorganisaties dat tieners oorlogsachtige verwondingen hebben opgelopen door politiewapens, en dat een ongekend aantal kinderen in politiehechtenis is genomen – sommigen melden dat ze zijn geslagen of racistisch beledigd.

Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez vertelde de senaat dat de politie interne onderzoeken heeft geopend naar 36 beschuldigingen van geweld door agenten tegen demonstranten, waaronder vier kinderen die naar verluidt "verminkt" zijn door explosieve wapens en zes die "ernstige verwondingen" opliepen, plus klachten over fysieke slagen, beledigingen of vermeende seksuele aanranding.

Evan, 15, een timmerstudent aan een beroepsschool, verloor een hand door een politiegranaat buiten een schoolprotest in Lens, Noord-Frankrijk, op 5 oktober. Zijn advocaat, Bertrand Wattez, zei: "Zijn verwondingen lijken op oorlogsverwondingen." Wattez zei dat Evan naar school was gegaan voor de les, ontdekte dat er een protest gaande was en niet deelnam aan geweld. Hij ontkende de bewering van de staatsaanklager van Béthune dat de granaat van de grond was opgeraapt. Toen deze ontplofte, verloor Evan zijn linkerhand, verschillende vingers van zijn rechterhand en liep hij verwondingen op aan andere delen van zijn lichaam. Hij bleef in het ziekenhuis "in een zeer moeilijke toestand", en zijn familie diende een strafklacht in.

Een andere jongen, Eden, 14, in de buurt van een schoolprotest in Saint-Ouen-l'Aumône, ten noordwesten van Parijs, liep uitgebreide gezichtsverwondingen op: twee breuken in zijn kaak, het verlies van zijn ondertanden en al zijn boventanden gebroken nadat hij naar verluidt werd geraakt door een schot van een granaatwerper. Zijn advocaat, Elsa Marcel, zei dat het schot van dichtbij werd afgevuurd, vanaf 1,5 meter. "Dit is het equivalent van oorlogswapens," zei ze. De familie diende een juridische klacht in wegens poging tot moord. Edens ouders zeiden dat hij de school gebarricadeerd aantrof en naar huis wilde. Videobeelden leken te tonen dat hij tegenover drie oproerpolitieagenten stond; een agent sloeg met een wapenstok, Eden schopte in de richting van de politie, en toen werd een granaatschot afgevuurd. Een agent is geschorst en onder officieel onderzoek geplaatst.

Deze week werd een politieagent in de westelijke stad Tours aangeklaagd voor zware mishandeling nadat Maël, 16, een student aan een beroepsschool, het gebruik van zijn oog verloor naar verluidt na een schot van een soort rubberkogellanceerder. De agent ontkent de beschuldigingen. De advocaat van de familie zei dat Maël niet betrokken was bij een gewelddadige confrontatie, maar simpelweg aanwezig was bij een schoolprotest, en de familie voelde een gevoel van "onrechtvaardigheid".

Frankrijk staat al jaren onder vuur vanwege het politiegebruik van explosieve wapens, vooral na ernstige verwondingen tijdens de demonstraties van de gele hesjes (gilets jaunes) in 2018-2019, waaronder beschuldigingen dat mensen ogen verloren en handen en voeten verminkt raakten.

De huidige protesten hebben er ook toe geleid dat advocaten zorgen uiten over een ongekend aantal kinderen dat is gearresteerd en in politiehechtenis is geplaatst, waarbij sommigen melden dat ze tijdens arrestaties zijn geslagen, vernederd of verbaal misbruikt. Sinds de schoolprotesten medio september begonnen, zijn in totaal 6.773 minderjarigen onder de 18 in politiehechtenis genomen na arrestatie, aldus het ministerie van Justitie. Voor meer dan 1.000 van die kinderen werden geen aanklachten ingediend; 2.190 worden geconfronteerd met juridische stappen, en bijna 2.000 kregen een alternatief voor verdere juridische stappen, zoals een burgerschapscursus, zonder dat hun zaak voor de rechter kwam en zonder veroordeling. Advocaten zeiden dat beschuldigingen tegen kinderen onder meer samenscholing met gewelddadige bedoeling, geweld tegen politie en schade aan eigendommen omvatten.

Nathalie Tehio, advocate en voorzitster van de Franse Liga voor de Mensenrechten, zei dat het feit dat slechts een minderheid van de kinderdossiers voor een rechter komt, zorgen baart dat arrestaties ongegrond kunnen zijn. "Er is een recordaantal arrestaties … Vaak zijn de juridische dossiers leeg. In werkelijkheid," [opmerking: de tekst eindigt hier abrupt in het origineel]