La Francia è ormai alla quarta settimana della sua più grande protesta giovanile degli ultimi decenni, con centinaia di licei bloccati mentre gli studenti chiedono la sostituzione degli insegnanti assenti e la riparazione di edifici fatiscenti. In risposta, avvocati e gruppi per i diritti francesi affermano che gli adolescenti hanno subito ferite da guerra causate dalle armi della polizia, e un numero senza precedenti di minori è stato portato in custodia di polizia - alcuni riferiscono di essere stati colpiti o insultati per motivi razziali.

Il ministro dell'Interno Laurent Nuñez ha dichiarato al Senato che la polizia ha aperto indagini interne su 36 accuse di violenza da parte di agenti contro manifestanti, tra cui quattro minori presuntamente "mutilati" da armi esplosive e sei che hanno riportato "ferite significative", oltre a denunce di percosse fisiche, insulti o presunta aggressione sessuale.

Evan, 15 anni, studente di falegnameria in un liceo professionale, ha perso una mano a causa di una granata stordente della polizia fuori da una protesta scolastica a Lens, nel nord della Francia, il 5 ottobre. Il suo avvocato, Bertrand Wattez, ha dichiarato: "Le sue ferite assomigliano a ferite di guerra". Wattez ha detto che Evan era andato a scuola per le lezioni, ha scoperto una protesta in corso e non ha preso parte alla violenza. Ha negato l'affermazione del procuratore di Béthune secondo cui la granata era stata raccolta da terra. Quando è esplosa, Evan ha perso la mano sinistra, diverse dita della mano destra e ha subito ferite in altre parti del corpo. È rimasto in ospedale "in condizioni molto difficili" e la sua famiglia ha presentato una denuncia penale.

Un altro ragazzo, Eden, 14 anni, vicino a una protesta scolastica a Saint-Ouen-l'Aumône, a nord-ovest di Parigi, ha subito gravi ferite al viso: due fratture alla mascella, la perdita dei denti inferiori e tutti i denti superiori rotti dopo essere stato presumibilmente colpito da un colpo di lanciagranate. La sua avvocata, Elsa Marcel, ha detto che il colpo è stato sparato a distanza ravvicinata, da 1,5 metri. "Questo è l'equivalente di armi da guerra", ha detto. La famiglia ha presentato una denuncia legale per tentato omicidio. I genitori di Eden hanno detto che ha trovato la scuola bloccata e voleva andare a casa. Le riprese video sembravano mostrarlo di fronte a tre agenti antisommossa; un agente ha colpito con un manganello, Eden ha calciato in direzione della polizia, e poi è stato sparato un colpo di granata. Un agente è stato sospeso e posto sotto indagine ufficiale.

Questa settimana, un agente di polizia nella città occidentale di Tours è stato accusato di lesioni aggravate dopo che Maël, 16 anni, studente di liceo professionale, ha perso l'uso dell'occhio presumibilmente dopo un colpo da una sorta di lanciatore di proiettili di gomma. L'agente nega le accuse. L'avvocato della famiglia ha detto che Maël non era stato coinvolto in alcun confronto violento ma era semplicemente presente a una protesta scolastica, e la famiglia provava un senso di "ingiustizia".

La Francia è stata sotto esame per anni per l'uso di armi esplosive da parte della polizia, in particolare dopo gravi ferite durante le manifestazioni dei gilets jaunes (gilet gialli) del 2018-2019, comprese le accuse che alcune persone hanno perso gli occhi e hanno subito mutilazioni a mani e piedi.

Le attuali proteste hanno anche portato gli avvocati a sollevare preoccupazioni per un numero senza precedenti di minori arrestati e posti in custodia di polizia, con alcuni che riferiscono di essere stati colpiti, umiliati o insultati verbalmente durante gli arresti. Dall'inizio delle proteste scolastiche a metà settembre, un totale di 6.773 minori di 18 anni sono stati portati in custodia di polizia dopo l'arresto, ha detto il ministero della Giustizia. Per più di 1.000 di questi minori, non sono state presentate accuse; 2.190 affrontano azioni legali, e quasi 2.000 hanno ricevuto un'alternativa a ulteriori azioni legali, come un corso di educazione civica, senza che il loro caso fosse ascoltato in tribunale e senza una condanna. Gli avvocati hanno detto che le accuse contro i minori includevano raduno con intento violento, violenza contro la polizia e danneggiamento di proprietà.

Nathalie Tehio, avvocata e presidente della Lega francese per i diritti umani, ha affermato che solo una minoranza dei casi dei minori finisce davanti a un giudice, sollevando preoccupazioni che gli arresti potrebbero essere infondati. "C'è un numero record di arresti... Spesso, i fascicoli legali sono vuoti. In rea