La France en est à sa quatrième semaine du plus grand mouvement de protestation de la jeunesse depuis des décennies, avec des centaines de lycées bloqués tandis que les élèves exigent le remplacement des enseignants absents et la réparation de bâtiments décrépits. En réponse, des avocats et des organisations de défense des droits humains affirment que des adolescents ont subi des blessures de guerre causées par des armes policières, et qu'un nombre sans précédent d'enfants ont été placés en garde à vue – certains rapportant avoir été frappés ou insultés racialement.

Le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a déclaré au Sénat que la police avait ouvert des enquêtes internes sur 36 allégations de violences policières contre des manifestants, dont quatre enfants prétendument « mutilés » par des armes explosives et six ayant subi des « blessures importantes », ainsi que des plaintes pour coups physiques, insultes ou agressions sexuelles présumées.

Evan, 15 ans, élève en charpenterie dans un lycée professionnel, a eu la main arrachée par une grenade lacrymogène de la police lors d'une manifestation devant un lycée à Lens, dans le nord de la France, le 5 octobre. Son avocat, Bertrand Wattez, a déclaré : « Ses blessures ressemblent à des blessures de guerre. » Wattez a précisé qu'Evan s'était rendu à l'école pour les cours, avait découvert une manifestation en cours et n'avait pas participé à la violence. Il a nié l'affirmation du procureur de Béthune selon laquelle la grenade aurait été ramassée au sol. Lorsqu'elle a explosé, Evan a perdu sa main gauche, plusieurs doigts de sa main droite et a subi des blessures à d'autres parties du corps. Il est resté hospitalisé « dans un état très difficile », et sa famille a déposé une plainte pénale.

Un autre garçon, Eden, 14 ans, près d'une manifestation devant un lycée à Saint-Ouen-l'Aumône, au nord-ouest de Paris, a subi de graves blessures au visage : deux fractures de la mâchoire, la perte de ses dents du bas et toutes ses dents du haut cassées après avoir été prétendument touché par un tir de lance-grenades. Son avocate, Elsa Marcel, a déclaré que le tir avait été effectué à bout portant, à 1,5 mètre. « C'est l'équivalent d'une arme de guerre », a-t-elle dit. La famille a déposé une plainte pour tentative de meurtre. Les parents d'Eden ont raconté qu'il avait trouvé le lycée bloqué et voulait rentrer chez lui. Des images vidéo semblaient le montrer face à trois policiers anti-émeute ; un agent a frappé avec un bâton, Eden a donné un coup de pied en direction de la police, puis un tir de grenade a été effectué. Un agent a été suspendu et placé sous enquête officielle.

Cette semaine, un policier de la ville de Tours, dans l'ouest de la France, a été inculpé pour coups et blessures aggravés après que Maël, 16 ans, élève en lycée professionnel, a perdu l'usage de son œil, prétendument après un tir d'une sorte de lanceur de balles en caoutchouc. Le policier nie les accusations. L'avocate de la famille a déclaré que Maël n'avait été impliqué dans aucune confrontation violente mais avait simplement été présent lors d'une manifestation devant un lycée, et que la famille ressentait un sentiment d'« injustice ».

La France est depuis des années critiquée pour l'usage policier d'armes explosives, en particulier après de graves blessures lors des manifestations des gilets jaunes en 2018-2019, y compris des allégations selon lesquelles des personnes auraient perdu des yeux et eu des mains et des pieds mutilés.

Les protestations actuelles ont également conduit des avocats à s'inquiéter d'un nombre sans précédent d'enfants arrêtés et placés en garde à vue, certains rapportant avoir été frappés, humiliés ou insultés verbalement lors de leur arrestation. Depuis le début des manifestations lycéennes à la mi-septembre, un total de 6 773 mineurs ont été placés en garde à vue après arrestation, selon le ministère de la Justice. Pour plus de 1 000 de ces enfants, aucune charge n'a été retenue ; 2 190 font face à des poursuites judiciaires, et près de 2 000 ont reçu une alternative à d'autres poursuites, comme un stage de citoyenneté, sans que leur cas soit jugé et sans condamnation. Les avocats ont indiqué que les accusations contre les enfants incluaient l'attroupement avec intention violente, la violence contre la police et la dégradation de biens.

Nathalie Tehio, avocate et présidente de la Ligue française des droits de l'homme, a déclaré que le fait qu'une minorité seulement des cas d'enfants aboutisse devant un juge soulevait des inquiétudes quant au caractère potentiellement infondé des arrestations. « Il y a un nombre record d'arrestations… Souvent, les dossiers judiciaires sont vides. En réalité… »