A França está agora na quarta semana do seu maior movimento de protesto juvenil em décadas, com centenas de escolas secundárias bloqueadas enquanto os estudantes exigem a substituição de professores ausentes e reparos em prédios decrépitos. Em resposta, advogados e grupos de direitos humanos franceses dizem que adolescentes sofreram ferimentos de guerra causados por armas policiais, e um número sem precedentes de crianças foi detido pela polícia — algumas relatando terem sido agredidas ou insultadas racialmente.

O ministro do Interior, Laurent Nuñez, disse ao senado que a polícia abriu investigações internas sobre 36 alegações de violência de agentes contra manifestantes, incluindo quatro crianças supostamente "mutiladas" por armas explosivas e seis sofrendo "ferimentos significativos", além de queixas de agressões físicas, insultos ou suposto assédio sexual.

Evan, 15 anos, estudante de carpintaria em uma escola profissionalizante, teve a mão arrancada por uma granada de atordoamento da polícia do lado de fora de um protesto escolar em Lens, no norte da França, em 5 de outubro. Seu advogado, Bertrand Wattez, disse: "Seus ferimentos lembram ferimentos de guerra." Wattez disse que Evan tinha ido à escola para a aula, descobriu um protesto em andamento e não participou de violência. Ele negou a alegação do promotor estadual de Béthune de que a granada havia sido pega do chão. Quando explodiu, Evan perdeu a mão esquerda, vários dedos da mão direita e sofreu ferimentos em outras partes do corpo. Ele permaneceu no hospital "em condição muito difícil", e sua família registrou uma queixa criminal.

Outro menino, Eden, 14 anos, perto de um protesto escolar em Saint-Ouen-l'Aumône, noroeste de Paris, sofreu ferimentos faciais extensos: duas fraturas na mandíbula, a perda dos dentes inferiores e todos os dentes superiores quebrados após supostamente ser atingido por um disparo de lançador de granadas. Sua advogada, Elsa Marcel, disse que o disparo foi feito à queima-roupa, a 1,5 metro de distância. "Isso é o equivalente a armamento de guerra", disse ela. A família registrou uma queixa legal por tentativa de homicídio. Os pais de Eden disseram que ele encontrou a escola bloqueada e queria ir para casa. Imagens de vídeo pareciam mostrá-lo de frente para três policiais de choque; um policial atacou com um cassetete, Eden chutou na direção da polícia, e então um disparo de granada foi feito. Um policial foi suspenso e colocado sob investigação oficial.

Esta semana, um policial na cidade ocidental de Tours foi acusado de agressão agravada depois que Maël, 16 anos, estudante de escola profissionalizante, perdeu o uso do olho supostamente após um disparo de uma forma de lançador de balas de borracha. O policial nega as acusações. O advogado da família disse que Maël não estava envolvido em nenhum confronto violento, mas simplesmente estava presente em um protesto escolar, e a família sentiu um senso de "injustiça".

A França tem enfrentado escrutínio por anos sobre o uso policial de armas explosivas, particularmente após ferimentos graves durante as manifestações dos coletes amarelos (gilets jaunes) de 2018-2019, incluindo alegações de que pessoas perderam olhos e tiveram mãos e pés mutilados.

Os protestos atuais também levaram advogados a levantar preocupações sobre um número sem precedentes de crianças presas e colocadas sob custódia policial, com algumas relatando terem sido agredidas, humilhadas ou verbalmente abusadas durante as prisões. Desde que os protestos escolares começaram em meados de setembro, um total de 6.773 menores de 18 anos foram detidos pela polícia após a prisão, disse o ministério da Justiça. Para mais de 1.000 dessas crianças, nenhuma acusação foi feita; 2.190 enfrentam ação legal, e quase 2.000 receberam uma alternativa a mais ação legal, como um curso de cidadania, sem que seus casos fossem ouvidos em julgamento e sem condenação. Advogados disseram que as acusações contra crianças incluíam reunião com intenção violenta, violência contra a polícia e danos à propriedade.

Nathalie Tehio, advogada e presidente da Liga Francesa de Direitos Humanos, disse que apenas uma minoria dos casos de crianças chegando a um juiz levanta preocupações de que as prisões possam ser infundadas. "Há um número recorde de prisões… Frequentemente, os dossiês legais estão vazios. Na rea