Francja jest obecnie w czwartym tygodniu największego ruchu protestacyjnego młodzieży od dziesięcioleci, z setkami zablokowanych szkół średnich, gdy uczniowie domagają się zastępstwa nieobecnych nauczycieli i remontów zrujnowanych budynków. W odpowiedzi francuscy prawnicy i grupy praw człowieka twierdzą, że nastolatkowie doznali wojennych obrażeń od broni policyjnej, a bezprecedensowa liczba dzieci trafiła do aresztu policyjnego – niektóre zgłaszają, że zostały uderzone lub rasistowsko znieważone.

Minister spraw wewnętrznych Laurent Nuñez powiedział w senacie, że policja wszczęła wewnętrzne dochodzenia w sprawie 36 zarzutów przemocy funkcjonariuszy wobec demonstrantów, w tym czworga dzieci rzekomo „okaleczonych” przez broń wybuchową i sześciorga, które doznały „poważnych obrażeń”, a także skarg na ciosy fizyczne, zniewagi lub domniemane napaści na tle seksualnym.

Evan, 15-letni uczeń stolarstwa w szkole zawodowej, stracił rękę w wyniku wybuchu granatu policyjnego przed protestem szkolnym w Lens w północnej Francji 5 października. Jego prawnik, Bertrand Wattez, powiedział: „Jego obrażenia przypominają obrażenia wojenne”. Wattez twierdzi, że Evan przyszedł do szkoły na lekcje, odkrył trwający protest i nie brał udziału w przemocy. Zaprzeczył twierdzeniu prokuratora stanowego w Béthune, jakoby granat został podniesiony z ziemi. Kiedy eksplodował, Evan stracił lewą rękę, kilka palców prawej ręki i doznał obrażeń innych części ciała. Pozostał w szpitalu „w bardzo trudnym stanie”, a jego rodzina złożyła zawiadomienie o popełnieniu przestępstwa.

Inny chłopiec, Eden, 14 lat, w pobliżu protestu szkolnego w Saint-Ouen-l'Aumône na północny zachód od Paryża, doznał rozległych obrażeń twarzy: dwóch złamań żuchwy, utraty dolnych zębów i wszystkich górnych zębów złamanych po tym, jak został rzekomo trafiony strzałem z granatnika. Jego prawniczka, Elsa Marcel, powiedziała, że strzał oddano z bliskiej odległości, z 1,5 metra. „To odpowiednik broni wojennej” – stwierdziła. Rodzina złożyła skargę karną o usiłowanie zabójstwa. Rodzice Edena twierdzą, że zastał szkołę zablokowaną i chciał wrócić do domu. Nagranie wideo zdawało się pokazywać go w konfrontacji z trzema funkcjonariuszami policji; jeden z funkcjonariuszy uderzył pałką, Eden kopnął w kierunku policji, a następnie oddano strzał z granatnika. Funkcjonariusz został zawieszony i objęty oficjalnym dochodzeniem.

W tym tygodniu funkcjonariusz policji w zachodnim mieście Tours został oskarżony o ciężkie uszkodzenie ciała po tym, jak Maël, 16-letni uczeń szkoły zawodowej, stracił władzę w oku rzekomo po strzale z pewnego rodzaju wyrzutni gumowych kul. Funkcjonariusz zaprzecza zarzutom. Prawnik rodziny powiedział, że Maël nie brał udziału w żadnej gwałtownej konfrontacji, a jedynie był obecny na proteście szkolnym, a rodzina odczuwała poczucie „niesprawiedliwości”.

Francja od lat jest pod lupą z powodu użycia przez policję broni wybuchowej, szczególnie po poważnych obrażeniach podczas demonstracji „żółtych kamizelek” w latach 2018–2019, w tym zarzutów, że ludzie stracili oczy, a ich dłonie i stopy zostały okaleczone.

Obecne protesty skłoniły również prawników do wyrażenia obaw o bezprecedensową liczbę dzieci aresztowanych i umieszczonych w areszcie policyjnym, z których niektóre zgłaszają, że zostały uderzone, upokorzone lub werbalnie znieważone podczas aresztowania. Od rozpoczęcia protestów szkolnych w połowie września łącznie 6 773 osób poniżej 18. roku życia trafiło do aresztu policyjnego po zatrzymaniu, poinformowało Ministerstwo Sprawiedliwości. W przypadku ponad 1000 z tych dzieci nie postawiono zarzutów; 2190 osób stoi w obliczu działań prawnych, a prawie 2000 otrzymało alternatywę dla dalszych kroków prawnych, taką jak kurs obywatelski, bez rozpatrzenia sprawy na rozprawie i bez wyroku skazującego. Prawnicy twierdzą, że zarzuty wobec dzieci obejmowały gromadzenie się w celu popełnienia przemocy, przemoc wobec policji i zniszczenie mienia.

Nathalie Tehio, prawniczka i przewodnicząca Francuskiej Ligi Praw Człowieka, powiedziała, że tylko mniejszość spraw dzieci trafiających przed sędziego budzi obawy, że aresztowania mogą być bezpodstawne. „Odnotowano rekordową liczbę aresztowań… Często akta spraw są puste. W rzeczywistości…”