Francia está ya en la cuarta semana de su mayor movimiento de protesta juvenil en décadas, con cientos de institutos bloqueados mientras los estudiantes exigen la sustitución de profesores ausentes y la reparación de edificios ruinosos. En respuesta, abogados y grupos de derechos franceses afirman que los adolescentes han sufrido lesiones de guerra por armas policiales, y un número sin precedentes de menores han sido puestos bajo custodia policial, algunos denunciando haber sido golpeados o insultados racialmente.

El ministro del Interior, Laurent Nuñez, dijo al Senado que la policía ha abierto investigaciones internas sobre 36 acusaciones de violencia policial contra manifestantes, incluidos cuatro menores presuntamente "mutilados" por armas explosivas y seis que sufrieron "lesiones graves", además de denuncias de golpes físicos, insultos o presunta agresión sexual.

Evan, de 15 años, estudiante de carpintería en un instituto vocacional, perdió una mano por una granada aturdidora policial frente a una protesta escolar en Lens, norte de Francia, el 5 de octubre. Su abogado, Bertrand Wattez, dijo: "Sus lesiones se parecen a heridas de guerra". Wattez afirmó que Evan había ido a la escuela para clase, descubrió una protesta en curso y no participó en la violencia. Negó la afirmación del fiscal estatal de Béthune de que la granada había sido recogida del suelo. Cuando explotó, Evan perdió la mano izquierda, varios dedos de la mano derecha y sufrió lesiones en otras partes del cuerpo. Permaneció en el hospital "en un estado muy grave", y su familia presentó una denuncia penal.

Otro chico, Eden, de 14 años, cerca de una protesta escolar en Saint-Ouen-l'Aumône, al noroeste de París, sufrió lesiones faciales extensas: dos fracturas en la mandíbula, la pérdida de los dientes inferiores y todos los dientes superiores rotos tras ser presuntamente alcanzado por un disparo de lanzagranadas. Su abogada, Elsa Marcel, dijo que el disparo se realizó a corta distancia, desde 1,5 metros. "Esto equivale a armamento de guerra", afirmó. La familia presentó una denuncia legal por intento de asesinato. Los padres de Eden dijeron que encontró el instituto bloqueado y quería irse a casa. Las imágenes de video parecían mostrarlo frente a tres policías antidisturbios; un agente golpeó con una porra, Eden pateó en dirección a la policía, y luego se disparó una granada. Un agente ha sido suspendido y puesto bajo investigación oficial.

Esta semana, un agente de policía en la ciudad occidental de Tours fue acusado de agresión agravada después de que Maël, de 16 años, estudiante de instituto vocacional, perdiera el uso de un ojo presuntamente tras un disparo de una forma de lanzador de balas de goma. El agente niega los cargos. El abogado de la familia dijo que Maël no había participado en ninguna confrontación violenta, sino que simplemente estaba presente en una protesta escolar, y la familia sentía una sensación de "injusticia".

Francia ha enfrentado escrutinio durante años por el uso policial de armas explosivas, particularmente tras las graves lesiones durante las manifestaciones de los chalecos amarillos (gilets jaunes) de 2018-2019, incluidas acusaciones de que personas perdieron ojos y sufrieron mutilaciones en manos y pies.

Las protestas actuales también han llevado a los abogados a plantear preocupaciones sobre un número sin precedentes de menores arrestados y puestos bajo custodia policial, algunos denunciando haber sido golpeados, humillados o insultados verbalmente durante los arrestos. Desde que comenzaron las protestas escolares a mediados de septiembre, un total de 6.773 menores de 18 años han sido puestos bajo custodia policial tras su arresto, según el Ministerio de Justicia. Para más de 1.000 de esos menores, no se presentaron cargos; 2.190 enfrentan acciones legales, y casi 2.000 recibieron una alternativa a más acciones legales, como un curso de ciudadanía, sin que su caso fuera visto en juicio y sin condena. Los abogados dijeron que las acusaciones contra los menores incluían reunión con intención violenta, violencia contra la policía y daños a la propiedad.

Nathalie Tehio, abogada y presidenta de la Liga de Derechos Humanos de Francia, dijo que solo una minoría de los casos de menores que llegan ante un juez plantea preocupaciones de que los arrestos puedan ser infundados. "Hay un número récord de arrestos… A menudo, los expedientes legales están vacíos. En rea