In una notizia che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai provato a comprare una taglia 46 in un negozio fisico, Primark ha annunciato che lancerà finalmente un servizio di consegna a domicilio in Gran Bretagna. Il rivenditore, che per anni ha trattato l'e-commerce come un estraneo sospetto a una festa, ha acquistato un magazzino a Sheffield per farlo accadere. Nessuna data di lancio ancora, perché affrettarsi adesso?

Anche durante la pandemia di Covid-19, quando i negozi erano chiusi e l'intero concetto di "uscire di casa" era temporaneamente illegale, Primark ha tenuto la linea. Niente acquisti online. Nel 2022, si è degnata di offrire il click-and-collect, ma gli acquirenti dovevano comunque recarsi fisicamente a ritirare i loro acquisti, come contadini che raccolgono il grano.

Jess Bacon, una giornalista culturale e autrice di 29 anni di Peterborough, fa tutti i suoi acquisti di vestiti online. Come donna plus-size, trova le gamme di taglie in negozio inaffidabili. "Le taglie in negozio sono notoriamente pessime. Le trovo piuttosto demoralizzanti in negozio", dice. "La donna di taglia media nel Regno Unito è una 46 o una 48. Penso che molte persone semplicemente non si sentano viste o rappresentate."

Jess trova lo shopping online "molto più veloce che andare in un negozio, pagare il parcheggio, provare le cose". Trova anche che rispedire gli articoli sia meno fastidioso dei resi in negozio, e le sue frequenti visite all'ufficio postale locale le danno "più un senso di connessione comunitaria". Quindi ecco fatto: l'ufficio postale è ora il terzo luogo.

Nota che Primark è uno dei pochi rivenditori della High Street dove le persone plus-size possono fare acquisti, di solito con taglie fino alla 50. Presto, potrà evitare del tutto il negozio anche per quello.

Gli analisti dicono che la decisione di Primark riflette le grandi sfide dei marchi ultra-fast-fashion come Shein. Lo shopping online era già in aumento prima della pandemia. Secondo l'Office for National Statistics, online rappresentava il 27,3% di tutte le vendite al dettaglio in agosto quest'anno, in aumento dal 18,1% in agosto 2019. Internet: ancora vincente.

Il declino della High Street ha anche incrementato lo shopping online, cosa che Jess ha notato a Peterborough. "Non abbiamo più John Lewis. Non c'è poi così tanta ragione per andare in centro."

Julia Mitchell, 32 anni, content creator vicino a Chichester, evita anche lei lo shopping di vestiti di persona. Lo trova troppo stimolante e pensa che online esistano affari migliori. "Praticamente non ci vado mai [nei negozi di vestiti]. Non è proprio qualcosa che mi piace", dice. "Immagino che alcune persone riescano a vedere le cose, prenderle e guardarle, ma per me, poter ottenere il miglior prezzo è più importante." Cerca di fare acquisti etici, principalmente di seconda mano da Vinted. L'unica cosa che non compra mai online? I libri. "Il fatto delle librerie è che sono spazi culturali e spazi comunitari."

Sandra Davies, 61 anni, di Sheffield, fa tutti i suoi acquisti online. Ha avuto tre ictus e trovare fisicamente faticoso camminare verso e intorno ai negozi. "Ci ho provato in due occasioni, ma in entrambe stare in fila per oltre 10 minuti è stato troppo per me e sono svenuta." Anche aspettare le consegne è stressante, perché teme di perdere il postino e dover riprogrammare.

L'analista retail Julie Palmer non è sorpresa che Primark si sia finalmente mossa verso le consegne a domicilio, riconoscendo che "le vendite online portano scala". Ma avverte che la politica di resi di un negozio può "fare o disfare" la sua reputazione. Molti marchi offrono resi senza complicazioni, che Primark deve eguagliare. "Gli acquirenti li vogliono gratuiti, semplici e veloci. Ciò significa una finestra generosa, molte opzioni di riconsegna e rimborsi che arrivano in giorni, non settimane. Quando una politica è macchinosa o lenta, i clienti se la ricordano e la prossima volta fanno acquisti altrove."

I resi sono costosi per i rivenditori, però. Alcuni, come Asos, ora addebitano una tariffa per i resi frequenti. Palmer la definisce un atto di equilibrio, "perché una tariffa può facilmente spingere un cliente verso un concorrente". La maggior parte dei rivenditori che addebita offre comunque resi gratuiti in negozio, una tattica deliberata per far entrare le persone e sperare che spendano di nuovo.

Quindi Primark si unisce al 21° secolo, leggermente in ritardo