В новостях, которые абсолютно никого не удивят, кто когда-либо пытался купить размер 16 в физическом магазине, Primark объявил, что наконец запустит службу доставки на дом в Британии. Ритейлер, который годами относился к электронной коммерции как к подозрительному незнакомцу на вечеринке, купил склад в Шеффилде, чтобы это осуществить. Даты запуска пока нет, потому что зачем спешить сейчас?

Даже во время пандемии Covid-19, когда магазины были закрыты, а само понятие «выходить на улицу» было временно незаконным, Primark держал оборону. Никаких онлайн-покупок. В 2022 году он снизошёл до предложения услуги «клик-энд-коллект», но покупателям всё ещё приходилось физически добираться, чтобы забрать свои покупки, как крестьянам, собирающим зерно.

Джесс Бэкон, 29-летняя журналистка по культуре и писательница из Питерборо, все покупки одежды делает онлайн. Как женщина плюс-сайз, она считает размерные ряды в магазинах ненадёжными. «Размеры в магазине печально известны своей плохой градацией. Я нахожу это довольно унизительным в магазине», — говорит она. «Средняя женщина в Великобритании носит размер 14 или 16. Я думаю, многие просто не чувствуют, что их видят или представляют».

Джесс считает онлайн-шопинг «намного быстрее, чем идти в магазин, платить за парковку, примерять вещи». Она также считает отправку товаров обратно менее хлопотной, чем возврат в магазине, а её частые походы на местную почту дают ей «больше ощущения общности». Вот так: почта теперь стала третьим местом.

Она отмечает, что Primark — один из немногих ритейлеров на главной улице, где люди плюс-сайз могут делать покупки, обычно предлагая размеры до 22. Скоро она сможет полностью избегать магазина и для этого.

Аналитики говорят, что решение Primark отражает серьёзные вызовы со стороны брендов ультра-быстрой моды, таких как Shein. Онлайн-покупки росли ещё до пандемии. По данным Управления национальной статистики, в августе этого года на онлайн приходилось 27,3% всех розничных продаж, по сравнению с 18,1% в августе 2019 года. Интернет: всё ещё побеждает.

Упадок главной улицы также способствовал росту онлайн-покупок, что Джесс заметила в Питерборо. «У нас больше нет John Lewis. В городке как-то не осталось особых причин идти».

Джулия Митчелл, 32 года, создатель контента недалеко от Чичестера, также избегает покупок одежды вживую. Она считает это перегружающим и думает, что онлайн есть лучшие предложения. «Я практически никогда не захожу в них [магазины одежды]. Это не то, что мне нравится», — говорит она. «Возможно, некоторые люди могут увидеть вещи, взять их и посмотреть, но для меня возможность получить лучшую цену важнее». Она старается покупать этично, в основном секонд-хенд с Vinted. Единственное, что она никогда не покупает онлайн? Книги. «Дело в том, что книжные магазины — это культурные пространства и общественные места».

Сандра Дэвис, 61 год, из Шеффилда, все покупки делает онлайн. Она перенесла три инсульта, и ходьба до магазинов и по ним физически утомительна. «Я пробовала дважды, но оба раза стоять в очереди более 10 минут было слишком для меня, и я падала». Ожидание доставки тоже стресс, так как она беспокоится, что пропустит почтальона и придётся переназначать.

Розничный аналитик Джули Палмер не удивлена, что Primark наконец перешёл на доставку на дом, признавая, что «онлайн-продажи приносят масштаб». Но она предупреждает, что политика возврата магазина может «сделать или сломать» его. Многие бренды предлагают беспроблемный возврат, и Primark должен соответствовать. «Покупатели хотят, чтобы возврат был бесплатным, простым и быстрым. Это означает щедрое окно, множество вариантов сдачи и возвраты, которые приходят в течение дней, а не недель. Когда политика громоздкая или медленная, клиенты запоминают это и в следующий раз идут в другой магазин».

Однако возвраты дорого обходятся ритейлерам. Некоторые, как Asos, теперь взимают плату за частые возвраты. Палмер называет это балансированием, «потому что плата может легко подтолкнуть клиента к конкуренту». Большинство ритейлеров, которые взимают плату, всё ещё предлагают бесплатный возврат в магазине — намеренная тактика, чтобы заманить людей в двери и, надеюсь, снова заставить потратиться.

Так Primark присоединяется к 21 веку, немного с опозданием.