これまで実店舗でサイズ16を買おうとしたことのある人なら誰も驚かないだろうが、Primarkがついに英国で宅配便サービスを開始すると発表した。この小売業者は、長年eコマースをパーティーにいる怪しい他人のように扱ってきたが、実現のためにシェフィールドに倉庫を購入した。開始日はまだ未定。なぜ今急ぐ必要があるのか？

新型コロナウイルスのパンデミック中でさえ、店舗が閉鎖され「外出する」という概念全体が一時的に違法だったときでさえ、Primarkは一線を守った。オンラインショッピングはなし。2022年には、クリック・アンド・コレクトを提供することを渋々承諾したが、買い物客は依然として購入品を受け取るために物理的に移動しなければならなかった。まるで穀物を集める小作人のように。

ピーターバラ出身の29歳の文化ジャーナリストで作家のジェス・ベーコンは、衣服の買い物はすべてオンラインで行っている。プラスサイズの女性として、彼女は店舗のサイズ範囲が信頼できないと感じている。「店舗のサイズは悪名高いほどひどいです。店舗ではかなり気分が沈みます」と彼女は言う。「英国の平均的な女性のサイズは14か16です。多くの人が見られていない、代表されていないと感じていると思います。」

ジェスはオンラインショッピングを「店舗に行き、駐車料金を払い、試着するよりもずっと速い」と感じている。また、返品も店舗での返品より手間がかからないと感じており、地元の郵便局への頻繁な訪問は彼女に「より多くのコミュニティとのつながり」を与えてくれる。つまり、郵便局は今や第三の場所なのだ。

彼女は、Primarkがプラスサイズの人々が買い物できる数少ないハイストリート小売業者の一つであり、通常はサイズ22まで取り揃えていると指摘する。まもなく、彼女はそのためにも店舗を完全に避けることができるようになるだろう。

アナリストは、Primarkの決定がSheinのような超ファストファッションブランドからの大きな課題を反映していると述べている。オンラインショッピングはパンデミック前からすでに増加していた。国家統計局によると、今年8月の小売売上高全体に占めるオンラインの割合は27.3％で、2019年8月の18.1％から上昇した。インターネット：依然として勝っている。

ハイストリートの衰退もオンラインショッピングを後押ししており、ジェスはピーターバラでそれを感じている。「ジョン・ルイスはもうありません。町に行く理由はそれほど多くありません。」

チチェスター近郊の32歳のコンテンツクリエイター、ジュリア・ミッチェルも対面での衣服の買い物を避けている。彼女はそれが過剰刺激になると感じ、オンラインの方がより良い掘り出し物があると考えている。「私は基本的にそれら（衣料品店）には決して行きません。楽しいことではありません」と彼女は言う。「人によっては物を見て手に取って見ることができるかもしれませんが、私にとっては最高の価格を得ることがより重要です。」彼女は倫理的に買い物をしようとし、主にVintedで中古品を購入している。オンラインで決して買わないものは？本だ。「書店は文化的空間でありコミュニティ空間です。」

シェフィールド出身の61歳のサンドラ・デイビスは、すべての買い物をオンラインで行っている。彼女は3回脳卒中を経験しており、店舗まで歩いたり店内を歩き回ったりするのは身体的に負担だと感じている。「2回試しましたが、どちらも10分以上列に並んで立っているのが耐えられず、倒れてしまいました。」配達を待つのもストレスだ。郵便配達員を逃して再調整しなければならないのではないかと心配するからだ。

小売アナリストのジュリー・パーマーは、Primarkがついに宅配に参入したことに驚いていない。「オンライン販売は規模をもたらす」と認識しているからだ。しかし彼女は、店舗の返品ポリシーがその店の「成功を左右する」可能性があると警告する。多くのブランドが手間のかからない返品を提供しており、Primarkもそれに合わせなければならない。「買い物客は返品が無料で、簡単で、迅速であることを望んでいます。つまり、余裕のある返品期間、多くの返品オプション、そして数週間ではなく数日以内に返金されることです。ポリシーが不格好だったり遅かったりすると、顧客はそれを覚えていて、次回は他店で買い物をします。」

しかし返品は小売業者にとって高くつく。Asosのようないくつかは、頻繁な返品に手数料を課している。パーマーはそれをバランス行為と呼ぶ。「手数料は顧客を競合他社に押しやりかねないからです。」手数料を課すほとんどの小売業者は、それでも店舗での無料返品を提供している。人々を店に呼び込み、できれば再び買い物をしてもらうための意図的な戦術だ。

こうしてPrimarkは21世紀に加わる。少し遅れて。