Folk hatar datacenter. De är högljudda, resurskrävande skönhetsfläckar som har uppnått det nästan omöjliga i dagens polariserade politiska landskap: äkta bipartisk opposition. Men vad sägs om "beräkningscampus"? Det låter väl trevligt?

OpenAI verkar satsa på att en tyst rebranding kan vara allt som krävs för att avvärja den växande politiska motreaktionen som hotar att spåra ur infrastrukturen som driver AI-boomen. Företaget lanserade den nya terminologin i måndags i ett tillkännagivande av sitt nya "Grid Protectors Program", med start på en kommande anläggning i Effingham County, Georgia, i syfte att ta itu med oro över den belastning som dess vidsträckta AI-infrastruktur lägger på lokala elnät, särskilt under extremväder och nödsituationer.

I det cirka 900 ord långa tillkännagivandet förekom termen "datacenter" bara två gånger, färre än "beräkningscampus". Initiativet tar upp oro över elanvändning och utsikten att konsumenterna lämnas att betala notan för AI-utbyggnaden. OpenAI lovar att "betala de kostnader vi skapar" och "hjälpa samhällen att hålla lamporna tända". De två omnämnandena av "datacenter" förstärker kopplingen: det ena refererar till amerikansk datacenterkapacitet och elförbrukning, medan det andra direkt jämför OpenAIs nya "beräkningsanläggningar" med "datacenter byggda till och med för några år sedan". De är "mycket annorlunda", säger OpenAI, och de nya campusen gör det möjligt för företaget att vara ganska vagt "flexibelt i vår efterfrågan på el".

Terminologin verkar vara ny för OpenAI – en snabb sökning på deras webbplats gav inga tidigare användningar. Tidpunkten är också anmärkningsvärd. I måndags rapporterade Axios att OpenAI planerade att byta namn på datacenter till "AI-beräkningscampus" som en del av en policy- och PR-insats efter tisdagens mellanårsval, i väntan på en mer fientlig regleringsmiljö om demokraterna gör vinster. Tydligen kunde rebrandingen inte vänta.

Kritiker köper det dock inte. Ett nytt namn gör ingenting för att minska datacenterns miljöavtryck, lindra bördorna de lägger på lokala resurser eller ta itu med grannarnas oro. Aktivistgrupper som talade med The Verge ser rebrandingen som ett ganska genomskinligt försök att bryta sig loss från en allt mer giftig etikett utan att meningsfullt ta itu med det som gjorde den giftig från början – vilket passar in i en bredare lobbyinsats från Big Tech för att motverka en surrande allmän opinion.

"OpenAI svarar uppenbarligen på datacenterns impopularitet", säger Holly Elmore, grundare och verkställande direktör för PauseAI US, en gräsrotsgrupp som kampanjar för att pausa AI-utvecklingen. "Att byta namn på dem till 'beräkningscampus' kan lura lyssnarna en eller två gånger, men det är inte namnet 'datacenter' som är impopulärt – det är de gigantiska, förorenande byggprojekten som uppenbarligen hotade att stänga av människors värme på vintern", sade Elmore till The Verge i ett mejl och kallade OpenAIs eltillkännagivande "bedrövligt tondövt". "Samhällen som föraktar dem kommer inte att luras att tro att de har förvandlats till något annat."

Abre' Conner, chef för NAACP:s Center for Environmental and Climate Justice, var lika lite imponerad. "Det här känns som en tom lösning på ett befintligt problem, nämligen att datacenterinfrastrukturen orsakar verklig skada", sade hon till The Verge. "Att ändra namnet löser inte problemet och får det att verka som om människors hälsa och vår miljö är PR-problem snarare än miljö- och klimatfrågor." Conner hävdade att OpenAI borde fokusera på att ändra sin praxis snarare än vad de kallar datacenter. "I en tid då företag skulle kunna använda sina resurser för att utveckla nya modeller, skapa mer transparens och bromsa infrastrukturutvecklingen, är deras lösning att bara byta namn."

Elmore höll med och antydde att datacenter-rebrandingen var ett försök från OpenAI att hålla jämna steg med rivalen Anthropic, men att de inte "spinner det nästan lika bra". Tidigare i år lovade Anthropic att täcka 100 procent av de uppgraderingar som behövs för att ansluta sina datacenter t