La gente odia los centros de datos. Son ruidosos, devoradores de recursos y un horror visual que ha logrado lo casi imposible en el polarizado panorama político actual: una oposición bipartidista genuina. Pero, ¿y los "campus de cómputo"? Suenan encantadores, ¿verdad?

OpenAI parece estar apostando a que un cambio de marca discreto podría ser suficiente para desactivar la creciente reacción política que amenaza con descarrilar la infraestructura que impulsa el auge de la IA. La compañía debutó la nueva terminología el lunes en un anuncio que lanza su nuevo "Programa Protectores de la Red", comenzando con un próximo sitio en el condado de Effingham, Georgia, destinado a abordar las preocupaciones sobre la tensión que su extensa infraestructura de IA ejerce sobre las redes eléctricas locales, particularmente durante climas extremos y emergencias.

En el anuncio de aproximadamente 900 palabras, el término "centro de datos" apareció solo dos veces, superado en número por "campus de cómputo". La iniciativa aborda las preocupaciones sobre el uso de electricidad y la posibilidad de que los consumidores queden atrapados pagando la factura de la expansión de la IA. OpenAI promete "pagar los costos que creamos" y "ayudar a las comunidades a mantener las luces encendidas". Sus dos menciones de "centro de datos" refuerzan la conexión: una hace referencia a la capacidad y el consumo eléctrico de los centros de datos en EE. UU., mientras que la otra compara directamente las nuevas "instalaciones de cómputo" de OpenAI con "centros de datos construidos incluso hace unos pocos años". Son "muy diferentes", dice OpenAI, y los nuevos campus permiten a la compañía ser bastante vagamente "flexible en nuestra demanda de energía".

La terminología parece ser nueva para OpenAI: una búsqueda rápida en su sitio web no arrojó usos previos. El momento también es digno de mención. El lunes, Axios informó que OpenAI planeaba cambiar la marca de los centros de datos a "campus de cómputo de IA" como parte de un impulso político y de relaciones públicas después de las elecciones de mitad de período del martes, anticipando un entorno regulatorio más hostil si los demócratas obtienen ganancias. Aparentemente, el cambio de marca no podía esperar.

Los críticos, sin embargo, no se lo creen. Un nuevo nombre no hace nada para reducir la huella ambiental de los centros de datos, aliviar las cargas que imponen a los recursos locales o abordar las preocupaciones de los residentes cercanos. Los grupos activistas que hablaron con The Verge ven el cambio de marca como un intento bastante transparente de liberarse de una etiqueta cada vez más tóxica sin abordar de manera significativa lo que la hizo tóxica en primer lugar, lo que encaja dentro de un impulso de cabildeo más amplio de Big Tech para contrarrestar el sentimiento público adverso.

"OpenAI está claramente respondiendo a la impopularidad de los centros de datos", dijo Holly Elmore, fundadora y directora ejecutiva de PauseAI US, un grupo de base que hace campaña para pausar el desarrollo de la IA. "Rebautizarlos como 'campus de cómputo' puede engañar a los oyentes una o dos veces, pero no es el nombre 'centro de datos' lo que es impopular, son los gigantescos proyectos de construcción contaminantes que aparentemente amenazaban con cortar la calefacción de las personas en invierno", dijo Elmore a The Verge en un correo electrónico, calificando el anuncio eléctrico de OpenAI como "terriblemente insensible". "Las comunidades que los desprecian no se dejarán engañar para pensar que se han transformado en otra cosa".

Abre' Conner, directora del Centro para la Justicia Ambiental y Climática de la NAACP, tampoco quedó impresionada. "Esto se siente como una solución vacía a un problema existente, que es que la infraestructura de los centros de datos causa un daño real", dijo a The Verge. "Cambiar el nombre no soluciona el problema y hace que parezca que la salud de las personas y nuestro medio ambiente son problemas de relaciones públicas, no preocupaciones ambientales y climáticas". Conner argumentó que OpenAI debería centrarse en cambiar sus prácticas en lugar de cómo llama a los centros de datos. "En un momento en que las empresas podrían utilizar sus recursos para desarrollar nuevos modelos, crear más transparencia y frenar el desarrollo de infraestructura, su solución es simplemente cambiar su nombre".

Elmore estuvo de acuerdo, sugiriendo que el cambio de marca del centro de datos era un intento de OpenAI de mantenerse al día con su rival Anthropic, pero que no lo está "presentando ni de lejos tan bien". A principios de este año, Anthropic se comprometió a cubrir el 100 por ciento de las actualizaciones necesarias para conectar sus centros de datos t