Ludzie nienawidzą centrów danych. Są głośne, żarłoczne pod względem zasobów i szpecące krajobraz, a w dzisiejszym spolaryzowanym krajobrazie politycznym osiągnęły niemal niemożliwe: autentyczną dwupartyjną opozycję. Ale co z „kampusami obliczeniowymi”? Brzmią uroczo, prawda?

OpenAI zdaje się zakładać, że cicha zmiana marki wystarczy, by rozładować rosnącą polityczną reakcję, która grozi wykolejeniem infrastruktury napędzającej boom AI. Firma zadebiutowała z nową terminologią w poniedziałek w ogłoszeniu uruchamiającym nowy „Program Ochrony Sieci”, począwszy od nadchodzącej lokalizacji w hrabstwie Effingham w stanie Georgia, mającego na celu rozwianie obaw dotyczących obciążenia lokalnych sieci energetycznych przez jej rozległą infrastrukturę AI, szczególnie podczas ekstremalnych warunków pogodowych i sytuacji awaryjnych.

W liczącym około 900 słów ogłoszeniu termin „centrum danych” pojawił się zaledwie dwa razy, przegrywając liczebnie z „kampusem obliczeniowym”. Inicjatywa odnosi się do obaw o zużycie energii elektrycznej i perspektywy przerzucenia rachunku za rozbudowę AI na konsumentów. OpenAI obiecuje „pokryć koszty, które generujemy” i „pomóc społecznościom utrzymać światło”. Dwa wspomnienia „centrum danych” wzmacniają związek: jedno odnosi się do amerykańskich mocy centrów danych i zużycia energii elektrycznej, drugie bezpośrednio porównuje nowe „obiekty obliczeniowe” OpenAI z „centrami danych zbudowanymi nawet kilka lat temu”. Są „znacznie inne”, twierdzi OpenAI, a nowe kampusy pozwalają firmie dość mgliście „elastycznie kształtować zapotrzebowanie na energię”.

Terminologia wydaje się nowa dla OpenAI – szybkie przeszukanie jej strony internetowej nie wykazało wcześniejszych użyć. Również wyczucie czasu jest godne uwagi. W poniedziałek Axios poinformował, że OpenAI planuje zmienić markę centrów danych na „kampusy obliczeniowe AI” w ramach politycznego i PR-owego nacisku po wtorkowych wyborach śródokresowych, przewidując bardziej wrogie środowisko regulacyjne, jeśli Demokraci zyskają. Najwyraźniej zmiana marki nie mogła czekać.

Krytycy jednak tego nie kupują. Nowa nazwa niczego nie zmienia w kwestii śladu środowiskowego centrów danych, nie łagodzi obciążeń, jakie nakładają na lokalne zasoby, ani nie odpowiada na obawy okolicznych mieszkańców. Grupy aktywistów, które rozmawiały z The Verge, postrzegają zmianę marki jako dość przejrzystą próbę uwolnienia się od coraz bardziej toksycznej etykiety bez faktycznego zajęcia się tym, co uczyniło ją toksyczną – wpisującą się w szerszy lobbingowy wysiłek Big Tech, by przeciwdziałać pogarszającym się nastrojom społecznym.

„OpenAI wyraźnie reaguje na niepopularność centrów danych” – powiedziała Holly Elmore, założycielka i dyrektorka wykonawcza PauseAI US, oddolnej grupy kampanijnej na rzecz wstrzymania rozwoju AI. „Zmiana nazwy na »kampusy obliczeniowe« może oszukać słuchaczy raz czy dwa, ale to nie nazwa »centrum danych« jest niepopularna – to gigantyczne, zanieczyszczające projekty budowlane, które najwyraźniej groziły odcięciem ludziom ogrzewania zimą” – powiedziała Elmore w mailu do The Verge, nazywając ogłoszenie OpenAI o energii elektrycznej „żałośnie nietaktownym”. „Społeczności, które ich nienawidzą, nie dadzą się nabrać na myśl, że przekształciły się w coś innego”.

Abre’ Conner, dyrektorka Centrum Sprawiedliwości Środowiskowej i Klimatycznej NAACP, była podobnie niewzruszona. „To wydaje się pustym rozwiązaniem istniejącego problemu, jakim jest to, że infrastruktura centrów danych wyrządza realne szkody” – powiedziała The Verge. „Zmiana nazwy nie rozwiązuje problemu i sprawia, że zdrowie ludzi i nasze środowisko wydają się problemami public relations, a nie troską o środowisko i klimat”. Conner argumentowała, że OpenAI powinno skupić się na zmianie praktyk, a nie tego, co nazywa centrami danych. „W czasie, gdy firmy mogłyby wykorzystać swoje zasoby do opracowania nowych modeli, zwiększenia przejrzystości i spowolnienia rozwoju infrastruktury, ich rozwiązaniem jest po prostu zmiana nazwy”.

Elmore zgodziła się, sugerując, że zmiana marki centrów danych była próbą OpenAI dotrzymania kroku rywalowi Anthropic, ale że nie „przedstawia tego równie dobrze”. Wcześniej w tym roku Anthropic zobowiązał się pokryć 100 procent modernizacji potrzebnych do podłączenia jego centrów danych do…