Oamenii urăsc centrele de date. Sunt urâte, zgomotoase, consumatoare de resurse, care au realizat aproape imposibilul în peisajul politic polarizat de astăzi: o opoziție bipartizană genuină. Dar ce ziceți de „campusuri de calcul”? Sună drăguț, nu?

OpenAI pare să parieze că o rebranduire discretă ar putea fi tot ce e nevoie pentru a dezamorsa reacția politică tot mai mare care amenință să deraieze infrastructura ce alimentează boom-ul AI. Compania a debutat cu noua terminologie luni, într-un anunț care lansează noul său „Program Grid Protectors”, începând cu un viitor sit în comitatul Effingham, Georgia, menit să abordeze preocupările legate de presiunea pe care infrastructura sa AI extinsă o pune pe rețelele electrice locale, în special în timpul vremii extreme și al urgențelor.

În anunțul de aproximativ 900 de cuvinte, termenul „centru de date” a apărut doar de două ori, fiind depășit numeric de „campus de calcul”. Inițiativa abordează îngrijorările legate de consumul de energie electrică și perspectiva ca consumatorii să rămână să plătească factura pentru extinderea AI. OpenAI promite să „plătească costurile pe care le creăm” și să „ajute comunitățile să țină luminile aprinse”. Cele două mențiuni ale „centrului de date” întăresc conexiunea: una se referă la capacitatea centrelor de date din SUA și consumul de energie electrică, în timp ce cealaltă compară direct noile „facilități de calcul” ale OpenAI cu „centrele de date construite chiar și acum câțiva ani”. Sunt „foarte diferite”, spune OpenAI, noile campusuri permițând companiei să fie destul de vag „flexibilă în cererea noastră de energie”.

Terminologia pare a fi nouă pentru OpenAI – o căutare rapidă pe site-ul său nu a găsit utilizări anterioare. Momentul este, de asemenea, notabil. Luni, Axios a raportat că OpenAI plănuia să rebranduiască centrele de date ca „campusuri de calcul AI” ca parte a unei campanii politice și de relații publice după alegerile intermediare de marți, anticipând un mediu de reglementare mai ostil dacă democrații câștigă. Se pare că rebranduirea nu putea aștepta.

Criticii, însă, nu mușcă momeala. Un nume nou nu face nimic pentru a reduce amprenta de mediu a centrelor de date, pentru a ușura povara pe care o pun pe resursele locale sau pentru a aborda preocupările locuitorilor din apropiere. Grupurile de activiști care au vorbit cu The Verge văd rebranduirea ca o încercare destul de transparentă de a scăpa de o etichetă tot mai toxică fără a aborda în mod semnificativ ceea ce a făcut-o toxică de la început – încadrându-se într-o campanie mai amplă de lobby a Big Tech pentru a contracara sentimentul public înrăutățit.

„OpenAI răspunde clar nepopularității centrelor de date”, a declarat Holly Elmore, fondatoare și directoare executivă a PauseAI US, un grup de bază care militează pentru pauză în dezvoltarea AI. „Rebranduirea lor ca «campusuri de calcul» poate păcăli ascultătorii o dată sau de două ori, dar nu numele «centru de date» este nepopular – ci proiectele de construcție uriașe și poluante care se pare că amenințau să oprească căldura oamenilor iarna”, a declarat Elmore pentru The Verge într-un e-mail, numind anunțul OpenAI despre energie electrică „lamentabil de insensibil”. „Comunitățile care le disprețuiesc nu vor fi păcălite să creadă că s-au transformat în altceva.”

Abre' Conner, directorul Centrului pentru Justiție Environmentală și Climatică al NAACP, a fost la fel de neimpresionată. „Aceasta pare o soluție goală la o problemă existentă, și anume că infrastructura centrelor de date provoacă daune reale”, a declarat ea pentru The Verge. „Schimbarea numelui nu rezolvă problema și face să pară că sănătatea oamenilor și mediul nostru sunt probleme de relații publice, nu preocupări de mediu și climatice.” Conner a argumentat că OpenAI ar trebui să se concentreze pe schimbarea practicilor sale, nu pe ceea ce numește centre de date. „Într-un moment în care companiile ar putea să-și utilizeze resursele pentru a dezvolta modele noi, a crea mai multă transparență și a încetini dezvoltarea infrastructurii, soluția lor este doar să-și schimbe numele.”

Elmore a fost de acord, sugerând că rebranduirea centrelor de date a fost o încercare a OpenAI de a ține pasul cu rivalul său Anthropic, dar că nu o „prezintă la fel de bine”. Mai devreme în acest an, Anthropic s-a angajat să acopere 100 la sută din upgrade-urile necesare pentru a conecta centrele sale de date la