As pessoas odeiam data centers. Eles são barulhentos, famintos por recursos e verdadeiras monstruosidades que conseguiram o quase impossível no polarizado cenário político atual: uma oposição genuinamente bipartidária. Mas e os "campus de computação"? Esses soam adoráveis, certo?

A OpenAI parece estar apostando que um rebranding discreto pode ser tudo o que é preciso para desarmar a crescente reação política que ameaça descarrilar a infraestrutura que alimenta o boom da IA. A empresa estreou a nova terminologia na segunda-feira em um anúncio que lança seu novo "Programa Protetores da Rede", começando com um próximo site no Condado de Effingham, Geórgia, destinado a abordar preocupações sobre a pressão que sua infraestrutura de IA em expansão exerce sobre as redes elétricas locais, particularmente durante eventos climáticos extremos e emergências.

No anúncio de aproximadamente 900 palavras, o termo "data center" apareceu apenas duas vezes, superado por "campus de computação". A iniciativa aborda preocupações sobre o uso de eletricidade e a perspectiva de consumidores serem deixados para pagar a conta da expansão da IA. A OpenAI promete "pagar os custos que criamos" e "ajudar as comunidades a manter as luzes acesas". Suas duas menções a "data center" reforçam a conexão: uma referencia a capacidade e o consumo de eletricidade dos data centers nos EUA, enquanto a outra compara diretamente as novas "instalações de computação" da OpenAI com "data centers construídos até mesmo há alguns anos". Eles são "muito diferentes", diz a OpenAI, com os novos campus permitindo que a empresa seja, de forma bastante vaga, "flexível em nossa demanda de energia".

A terminologia parece ser nova para a OpenAI - uma rápida pesquisa em seu site não revelou usos anteriores. O momento também é digno de nota. Na segunda-feira, o Axios relatou que a OpenAI estava planejando renomear data centers como "campus de computação de IA" como parte de uma ofensiva política e de relações públicas após as eleições de meio de mandato de terça-feira, antecipando um ambiente regulatório mais hostil se os democratas ganharem. Aparentemente, o rebranding não podia esperar.

Os críticos, no entanto, não estão comprando. Um novo nome não faz nada para diminuir a pegada ambiental dos data centers, aliviar os fardos que eles impõem aos recursos locais ou abordar as preocupações dos moradores próximos. Grupos ativistas que falaram ao The Verge veem o rebranding como uma tentativa bastante transparente de se libertar de um rótulo cada vez mais tóxico sem enfrentar de forma significativa o que o tornou tóxico em primeiro lugar - encaixando-se em um esforço mais amplo de lobby das Big Techs para conter o sentimento público azedo.

"A OpenAI está claramente respondendo à impopularidade dos data centers", disse Holly Elmore, fundadora e diretora executiva da PauseAI US, um grupo de base que faz campanha para pausar o desenvolvimento da IA. "Renomeá-los como 'campus de computação' pode enganar os ouvintes uma ou duas vezes, mas não é o nome 'data center' que é impopular - são os projetos de construção gigantes e poluentes que aparentemente ameaçavam desligar o aquecimento das pessoas no inverno", disse Elmore ao The Verge em um e-mail, chamando o anúncio de eletricidade da OpenAI de "lamentavelmente insensível". "Comunidades que os desprezam não serão enganadas a pensar que eles se transformaram em outra coisa."

Abre' Conner, diretora do Centro de Justiça Ambiental e Climática da NAACP, ficou igualmente pouco impressionada. "Isso parece uma solução vazia para um problema existente, que é o fato de a infraestrutura de data centers causar danos reais", disse ela ao The Verge. "Mudar o nome não resolve o problema e faz parecer que a saúde das pessoas e o meio ambiente são problemas de relações públicas, não preocupações ambientais e climáticas." Conner argumentou que a OpenAI deveria se concentrar em mudar suas práticas em vez do que chama de data centers. "Em um momento em que as empresas poderiam utilizar seus recursos para desenvolver novos modelos, criar mais transparência e desacelerar o desenvolvimento da infraestrutura, a solução delas é apenas mudar o nome."

Elmore concordou, sugerindo que o rebranding dos data centers era uma tentativa da OpenAI de acompanhar sua rival Anthropic, mas que não está "fazendo isso tão bem". No início deste ano, a Anthropic prometeu cobrir 100 por cento das atualizações necessárias para conectar seus data centers à rede elétrica.