Die Leute hassen Rechenzentren. Sie sind laut, ressourcenhungrige Schandflecken, die in der heutigen polarisierten politischen Landschaft fast Unmögliches erreicht haben: echte parteiübergreifende Ablehnung. Aber was ist mit „Compute Campuses“? Die klingen doch reizend, oder?

OpenAI scheint darauf zu wetten, dass ein leises Rebranding ausreichen könnte, um die wachsende politische Gegenreaktion zu entschärfen, die droht, die Infrastruktur zu entgleisen, die den KI-Boom befeuert. Das Unternehmen stellte die neue Terminologie am Montag in einer Ankündigung vor, mit der es sein neues „Grid Protectors Program“ startet, beginnend mit einem geplanten Standort im Effingham County, Georgia, das Bedenken über die Belastung der lokalen Stromnetze durch seine ausufernde KI-Infrastruktur adressieren soll, insbesondere bei Extremwetter und Notfällen.

In der rund 900 Wörter langen Ankündigung erschien der Begriff „Rechenzentrum“ nur zweimal und wurde von „Compute Campus“ zahlenmäßig übertroffen. Die Initiative befasst sich mit Sorgen über den Stromverbrauch und der Aussicht, dass Verbraucher die Rechnung für den KI-Ausbau zahlen müssen. OpenAI verspricht, „die Kosten zu tragen, die wir verursachen“ und „Gemeinden zu helfen, das Licht anzulassen“. Die beiden Erwähnungen von „Rechenzentrum“ verstärken die Verbindung: Eine bezieht sich auf die US-Rechenzentrumskapazität und den Stromverbrauch, während die andere OpenAIs neue „Compute-Anlagen“ direkt mit „Rechenzentren, die noch vor wenigen Jahren gebaut wurden“, vergleicht. Sie seien „sehr unterschiedlich“, sagt OpenAI, da die neuen Campusse es dem Unternehmen ermöglichen, recht vage „flexibel in unserem Strombedarf“ zu sein.

Die Terminologie scheint für OpenAI neu zu sein – eine schnelle Suche auf seiner Website ergab keine früheren Verwendungen. Auch der Zeitpunkt ist bemerkenswert. Am Montag berichtete Axios, dass OpenAI plane, Rechenzentren als „AI Compute Campuses“ umzubenennen, als Teil eines politischen und PR-Vorstoßes nach den Zwischenwahlen am Dienstag, in Erwartung eines feindlicheren regulatorischen Umfelds, falls die Demokraten gewinnen. Anscheinend konnte das Rebranding nicht warten.

Kritiker kaufen es jedoch nicht. Ein neuer Name ändert nichts am ökologischen Fußabdruck der Rechenzentren, erleichtert nicht die Belastungen, die sie für lokale Ressourcen darstellen, und geht nicht auf die Bedenken der Anwohner ein. Aktivistengruppen, die mit The Verge sprachen, sehen das Rebranding als einen ziemlich durchsichtigen Versuch, sich von einem zunehmend toxischen Label zu befreien, ohne das, was es ursprünglich toxisch machte, sinnvoll anzugehen – passend zu einem breiteren Lobbyvorstoß von Big Tech, um der verschlechterten öffentlichen Stimmung entgegenzuwirken.

„OpenAI reagiert offensichtlich auf die Unbeliebtheit von Rechenzentren“, sagte Holly Elmore, Gründerin und Geschäftsführerin von PauseAI US, einer Basisgruppe, die sich für eine Pause der KI-Entwicklung einsetzt. „Sie in ‚Compute Campuses‘ umzubenennen, mag Zuhörer ein- oder zweimal täuschen, aber es ist nicht der Name ‚Rechenzentrum‘, der unbeliebt ist – es sind die riesigen, verschmutzenden Bauprojekte, die offenbar drohten, den Menschen im Winter die Heizung abzustellen“, sagte Elmore in einer E-Mail an The Verge und nannte OpenAIs Stromankündigung „erschreckend tontaub“. „Gemeinden, die sie verabscheuen, werden nicht glauben, dass sie sich in etwas anderes verwandelt haben.“

Abre' Conner, Direktorin des Center for Environmental and Climate Justice der NAACP, war ähnlich unbeeindruckt. „Das fühlt sich wie eine leere Lösung für ein bestehendes Problem an, nämlich dass die Rechenzentrumsinfrastruktur echten Schaden verursacht“, sagte sie zu The Verge. „Den Namen zu ändern behebt das Problem nicht und lässt es so aussehen, als wären die Gesundheit der Menschen und unsere Umwelt PR-Probleme und keine Umwelt- und Klimaanliegen.“ Conner argumentierte, OpenAI sollte sich darauf konzentrieren, seine Praktiken zu ändern, statt darauf, wie es Rechenzentren nennt. „In einer Zeit, in der Unternehmen ihre Ressourcen nutzen könnten, um neue Modelle zu entwickeln, mehr Transparenz zu schaffen und die Infrastrukturentwicklung zu verlangsamen, besteht ihre Lösung darin, einfach ihren Namen zu ändern.“

Elmore stimmte zu und deutete an, das Rechenzentrums-Rebranding sei ein Versuch von OpenAI, mit seinem Rivalen Anthropic mitzuhalten, aber es gelinge ihm nicht, „es annähernd so gut zu verkaufen“. Anfang des Jahres versprach Anthropic, 100 Prozent der Upgrades abzudecken, die nötig sind, um seine Rechenzentren anzuschließen