Sergei Rachmaninoff hatte eine Schwäche für die Schweiz. Der russische Komponist verbrachte dort seine Flitterwochen und sinnierte einmal, er würde gerne in Luzern begraben werden – obwohl er letztlich auf dem Kensico Cemetery in Valhalla, N.Y., landete, was beweist, dass selbst legendäre Komponisten nicht immer ihre letzte Ruhestätte kontrollieren können.

In den frühen 1930er-Jahren kaufte Rachmaninoff ein Grundstück am Ufer des Vierwaldstättersees und baute eine Villa im Bauhaus-Stil. Der Standort hatte vielleicht einen sentimentalen Bonus: Eine kurze Bootsfahrt entfernt lag das Haus, in dem Richard Wagner und seine Familie von 1866 bis 1872 lebten. Die Flitterwochen der Rachmaninoffs im Jahr 1902 hatten auch einen Halt in Bayreuth, Deutschland, beinhaltet, wo Wagner gegen alle Widrigkeiten ein Opernhaus baute, um seine Werke aufzuführen.

Rachmaninoff hatte sich bereits aus einer kreativen Durststrecke herausgekämpft – angeblich mit Hilfe von Hypnotherapie –, aber seine Begegnung mit Wagners Werk scheint den jungen Komponisten, der als Komponist und Pianist eher mit dem Konzertsaal assoziiert wird, dazu angeregt zu haben, zwei einaktige Opern zu vollenden: „Francesca da Rimini“ und „Der geizige Ritter“.

Diese Opern, die 1906 hintereinander uraufgeführt wurden, sind in dieser Saison im Opernhaus Zürich in der Schweiz wiedervereint. Ihnen voraus geht „Aleko“, die einaktige Oper, die Rachmaninoff im Alter von 19 Jahren für seinen Abschluss am Moskauer Konservatorium schrieb. Nach Puschkins Gedicht „Die Zigeuner“ adaptiert, erinnert die Szenerie an Bizets „Carmen“, aber musikalisch trägt „Aleko“ seine Einflüsse näher an der Heimat: Borodin, Rimski-Korsakow, Tschaikowski.

Der Generalmusikdirektor des Opernhauses Zürich, Gianandrea Noseda, scheint besonders geeignet, diese opernischen Raritäten zu präsentieren. Noseda – der auch das National Symphony Orchestra leitet, das nach der Schließung des Kennedy Center neuerdings umherzieht – hat sich seit Jahrzehnten dem russischen Repertoire verschrieben und etablierte sich zunächst in seiner neuen Rolle in Zürich mit einem Wagner-„Ring“-Zyklus. Nächstes Jahr wird er den „Ring“ in konzertanter Aufführung mit dem Orchester des Opernhauses Zürich in der Carnegie Hall aufführen – das erste Mal, dass das gesamte Werk dort gespielt wird.

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