Sergei Rachmaninoff aveva un debole per la Svizzera. Il compositore russo vi trascorse la luna di miele e una volta meditò che gli sarebbe piaciuto essere sepolto a Lucerna - anche se alla fine finì nel cimitero di Kensico a Valhalla, New York, dimostrando che anche i compositori leggendari non possono sempre controllare il loro luogo di riposo finale.

Nei primi anni '30, Rachmaninoff acquistò un appezzamento di terreno sulle rive del Lago di Lucerna e vi costruì una villa in stile Bauhaus. La posizione potrebbe aver avuto un bonus sentimentale: a breve distanza in barca c'era la casa dove Richard Wagner e la sua famiglia vissero dal 1866 al 1872. La luna di miele dei Rachmaninoff nel 1902 aveva incluso anche una tappa a Bayreuth, in Germania, dove Wagner costruì un teatro dell'opera contro ogni previsione per mettere in scena le sue opere.

Rachmaninoff si era già tirato fuori da un periodo di stallo creativo - secondo quanto si dice con l'aiuto dell'ipnoterapia - ma il suo incontro con l'opera di Wagner sembra aver spinto il giovane compositore, più spesso associato alla sala da concerto sia come compositore che come pianista, a completare due opere in un atto: "Francesca da Rimini" e "Il cavaliere avaro".

Messe in scena una dopo l'altra nel 1906, quelle opere sono state riunite in Svizzera in questa stagione al Teatro dell'Opera di Zurigo. Sono precedute da "Aleko", l'opera in un atto che Rachmaninoff scrisse a 19 anni per il suo diploma al Conservatorio di Mosca. Adattata dal poema di Pushkin "Gli zingari", l'ambientazione ricorda la "Carmen" di Bizet, ma musicalmente "Aleko" mostra le sue influenze più vicine a casa: Borodin, Rimsky-Korsakov, Tchaikovsky.

Il direttore musicale generale del Teatro dell'Opera di Zurigo, Gianandrea Noseda, sembra particolarmente adatto a presentare queste rarità operistiche. Noseda - che guida anche la National Symphony Orchestra, recentemente nomade dopo la chiusura del Kennedy Center - si è dedicato al repertorio russo per decenni e si è affermato per la prima volta nel suo nuovo ruolo a Zurigo con un ciclo wagneriano del "Ring". L'anno prossimo eseguirà il "Ring" in concerto con l'orchestra del Teatro dell'Opera di Zurigo alla Carnegie Hall, la prima volta che l'intera opera viene suonata lì.

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