Sergei Rachmaninov hade en svag punkt för Schweiz. Den ryske kompositören tillbringade sin smekmånad där och funderade en gång på att han ville begravas i Luzern – även om han till slut hamnade på Kensico Cemetery i Valhalla, N.Y., vilket bevisar att inte ens legendariska kompositörer alltid kan kontrollera sin sista viloplats.

I början av 1930-talet köpte Rachmaninov en tomt vid stranden av Luzernsjön och byggde en villa i Bauhaus-stil. Platsen kan ha haft en sentimental bonus: en kort båttur bort låg huset där Richard Wagner och hans familj bodde från 1866 till 1872. Rachmaninovs smekmånad 1902 hade också inkluderat ett stopp i Bayreuth, Tyskland, där Wagner byggde ett operahus mot alla odds för att sätta upp sina verk.

Rachmaninov hade redan kämpat sig ur en kreativ svacka – enligt uppgift med hjälp av hypnosterapi – men hans möte med Wagners verk verkar ha knuffat den unge kompositören, som oftare förknippas med konserthuset som både kompositör och pianist, att fullborda två enaktsoperor: "Francesca da Rimini" och "Den girige riddaren".

Dessa operor hade premiär direkt efter varandra 1906 och har återförenats i Schweiz denna säsong på Zürichs operahus. De föregås av "Aleko", enaktsoperan som Rachmaninov skrev vid 19 års ålder för sin examen från Moskvas konservatorium. Bearbetad från Pusjkins dikt "Zigenarna" påminner miljön om Bizets "Carmen", men musikaliskt bär "Aleko" sina influenser närmare hemmet: Borodin, Rimskij-Korsakov, Tjajkovskij.

Zürichs operahus generalmusikdirektör, Gianandrea Noseda, verkar särskilt väl lämpad att presentera dessa operatiska rariteter. Noseda – som också leder National Symphony Orchestra, nyligen kringflyttande efter Kennedy Centers stängning – har ägnat sig åt rysk repertoar i decennier och etablerade sig först i sin nya roll i Zürich med en Wagner-"Ring"-cykel. Nästa år kommer han att framföra "Ring" i konsertform med Zürichs operahusorkester på Carnegie Hall, första gången hela verket spelas där.

Tack för ditt tålamod medan vi verifierar åtkomst. Om du är i läsarläge, vänligen avsluta och logga in på ditt Times-konto, eller prenumerera för att få tillgång till hela The Times.

Tack för ditt tålamod medan vi verifierar åtkomst.