Serguéi Rachmaninoff sentía debilidad por Suiza. El compositor ruso pasó allí su luna de miel y en una ocasión comentó que le gustaría ser enterrado en Lucerna, aunque finalmente acabó en el cementerio de Kensico, en Valhalla, Nueva York, lo que demuestra que ni siquiera los compositores legendarios pueden controlar siempre su lugar de descanso eterno.

A principios de la década de 1930, Rachmaninoff compró un terreno a orillas del lago de Lucerna y construyó una villa de estilo Bauhaus. La ubicación quizá tenía un plus sentimental: a un corto paseo en barco estaba la casa donde Richard Wagner y su familia vivieron de 1866 a 1872. La luna de miel de los Rachmaninoff en 1902 también había incluido una parada en Bayreuth, Alemania, donde Wagner construyó un teatro de ópera contra viento y marea para representar sus obras.

Rachmaninoff ya había salido a duras penas de un bache creativo —según se dice, con ayuda de hipnoterapia—, pero su encuentro con la obra de Wagner parece haber empujado al joven compositor, más asociado a las salas de conciertos tanto como compositor como pianista, a completar dos óperas en un acto: "Francesca da Rimini" y "El caballero avaro".

Estrenadas consecutivamente en 1906, esas óperas se han reunido en Suiza esta temporada en la Ópera de Zúrich. Las precede "Aleko", la ópera en un acto que Rachmaninoff escribió a los 19 años para su graduación del Conservatorio de Moscú. Adaptada del poema de Pushkin "Los gitanos", la ambientación recuerda a "Carmen" de Bizet, pero musicalmente "Aleko" lleva sus influencias más cerca de casa: Borodin, Rimski-Kórsakov, Chaikovski.

El director musical general de la Ópera de Zúrich, Gianandrea Noseda, parece especialmente idóneo para presentar estas rarezas operísticas. Noseda —que también dirige la Orquesta Sinfónica Nacional, recién itinerante tras el cierre del Kennedy Center— se ha dedicado durante décadas al repertorio ruso y se estableció por primera vez en su nuevo cargo en Zúrich con un ciclo del "Anillo" de Wagner. El año que viene interpretará el "Anillo" en concierto con la orquesta de la Ópera de Zúrich en el Carnegie Hall, la primera vez que se toca la obra completa allí.

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