Sergei Rachmaninoff had een zwak voor Zwitserland. De Russische componist bracht er zijn huwelijksreis door en mijmerde ooit dat hij in Luzern begraven wilde worden - hoewel hij uiteindelijk op Kensico Cemetery in Valhalla, N.Y. belandde, wat bewijst dat zelfs legendarische componisten niet altijd controle hebben over hun laatste rustplaats.

Begin jaren dertig kocht Rachmaninoff een stuk grond aan de oevers van het Meer van Luzern en bouwde er een villa in Bauhaus-stijl. De locatie had misschien een sentimentele bonus: op korte bootafstand lag het huis waar Richard Wagner en zijn gezin van 1866 tot 1872 woonden. De huwelijksreis van de Rachmaninoffs in 1902 had ook een stop in Bayreuth, Duitsland, omvat, waar Wagner tegen alle verwachtingen in een opera huis bouwde om zijn werken op te voeren.

Rachmaninoff had zich al uit een creatieve dip geknokt - naar verluidt met behulp van hypnotherapie - maar zijn ontmoeting met Wagners werk lijkt de jonge componist, die als componist en pianist vaker met de concertzaal wordt geassocieerd, een zetje te hebben gegeven om twee eenakters te voltooien: "Francesca da Rimini" en "De gierige ridder".

Die opera's, in 1906 back-to-back in première gegaan, zijn dit seizoen in Zwitserland herenigd in het Opernhaus Zürich. Voorafgaand worden ze voorafgegaan door "Aleko", de eenakter die Rachmaninoff op 19-jarige leeftijd schreef voor zijn afstuderen aan het Conservatorium van Moskou. Bewerkt naar Poesjkins gedicht "De zigeuners", doet de setting denken aan Bizets "Carmen", maar muzikaal draagt "Aleko" zijn invloeden dichter bij huis: Borodin, Rimski-Korsakov, Tsjaikovski.

De algemeen muziekdirecteur van het Opernhaus Zürich, Gianandrea Noseda, lijkt bijzonder geschikt om deze operazeldzaamheden te presenteren. Noseda - die ook het National Symphony Orchestra leidt, dat na de sluiting van het Kennedy Center nieuw rondtrekt - wijdt zich al decennialang aan het Russische repertoire en vestigde zich eerst in zijn nieuwe rol in Zürich met een Wagner "Ring"-cyclus. Volgend jaar voert hij de "Ring" in concert uit met het orkest van het Opernhaus Zürich in Carnegie Hall, de eerste keer dat het hele werk daar wordt gespeeld.

Bedankt voor uw geduld terwijl we de toegang verifiëren. Als u in de Reader-modus bent, verlaat deze dan en log in op uw Times-account, of neem een abonnement voor heel The Times.

Bedankt voor uw geduld terwijl we de toegang verifiëren.