Nigel Farage har förklarat att en gåva på 5 miljoner pund från en miljardärsbackare var 'helt privat' och därmed inte omfattas av de besvärliga reglerna om att deklarera saker. För när någon ger dig en liten förmögenhet för säkerhet är det uppenbarligen bara en vänlig gest utan några politiska implikationer överhuvudtaget.
I en intervju med Telegraph förra veckan avslöjade Farage att Reform UK-donatorn Christopher Harborne i början av 2024 gav honom pengarna för att betala för sin säkerhet. Labour och andra rivaliserande partier har anklagat Farage för att bryta mot parlamentariska regler genom att inte deklarera 5-miljonersgåvan i intresseregistret för parlamentsledamöter – och konservativa har hänvisat Reform UK-ledaren till parlamentets standardkommissionär.
Men när han talade med sändningsbolag på tisdagen sa Farage att 5-miljonersgåvan var 'helt privat' och 'inte politisk på något sätt alls.' 'Och tro mig, vi har tittat på detta från alla juridiska vinklar, det finns ingen skyldighet att deklarera något som är en ovillkorlig, icke-politisk, personlig gåva,' tillade han. 'Och det kommer att säkerställa att jag kan vara trygg resten av mitt liv.'
Harbornes 5-miljonersgåva till Farage, som undersöktes av Guardian, gavs till honom i början av 2024 inför det årets allmänna val, och den syns inte i hans intresseregister. Källor inom Reform UK säger att Farage fick pengarna innan han avsåg att ställa upp i parlamentet.
Förra veckan sa Labourpartiets ordförande Anna Turley att Farage 'verkar ha brutit mot reglerna igen genom att inte deklarera dessa pengar från sin miljardärsbackare.' Underhusets uppförandekod säger att nya parlamentsledamöter 'måste registrera alla sina nuvarande ekonomiska intressen och alla registrerbara förmåner (andra än inkomster) som erhållits under de 12 månaderna före deras val inom en månad efter deras val.' Reglerna säger att 'rent personliga gåvor eller förmåner' från familj eller kommersiella lån normalt inte skulle behöva registreras, men noterar också att 'både givarens möjliga motiv och användningen av gåvan bör övervägas,' och tillägger 'om det finns något tvivel bör förmånen registreras.'
Konservativa har också väckt frågor till Valmyndigheten, som sa att man överväger informationen. När han ställdes inför sina första frågor på kameran om pengarna sa Farage till sändningsbolagen att 5-miljonersgåvan hade getts till honom 'för ett syfte.' 'Jag har varit den mest attackerade, fysiskt, politikern i modern tid,' sa Farage. 'Och ändå, trots upprepade förfrågningar till inrikesministeriet, polisen, om skydd och hjälp, har jag nekats vid varje tur och vändning. Dessa pengar är det enda sättet jag kan ta hand om mig själv och skydda mig själv för resten av mitt liv.'
I en intervju med Daily Telegraph sa Harborne att han inte 'förväntade sig något i gengäld förutom att säkerställa [Farages] säkerhet.' Tidningen rapporterade också att ett juridiskt dokument undertecknades som sade att gåvan var 'ovillkorlig och oåterkallelig.' Säkerheten för parlamentsledamöter hanteras av en kombination av myndigheter: Parlamentets säkerhetsavdelning (PSD) ansvarar för säkerheten på parlamentsområdet, medan lokala polismyndigheter ansvarar för säkerheten i valkretsarna. Inrikesministeriet kan också tillhandahålla förstärkt skydd för parlamentsledamöter som bedöms löpa högst risk. Operation Bridger är ett nationellt polisprogram som syftar till att förbättra säkerheten för parlamentsledamöter.
Källor inom Reform UK säger att Farages team meddelar lokala polismyndigheter om hans rörelser när han reser, i linje med Operation Bridger-protokollen. Partikällor säger att Farage inte får skydd från inrikesministeriet eller polisen, och reser med sitt eget privata säkerhetsteam. Essex Police, polisen i Farages valkrets Clacton, sa till BBC att man engagerar sig med alla parlamentsledamöter under Operation Bridger 'för att säkerställa att de får den mest uppdaterade säkerhetsrådgivningen för sina hem och sina valkretskontor.' 'Vi erbjuder också tjänster som finns tillgängliga under Op Bridger till alla parlamentsledamöter, vilket inkluderar en dedikerad rådgivare, briefings, riskbedömningar och information.'