나이절 파라지가 억만장자 후원자로부터 받은 500만 파운드(약 83억 원)의 선물은 '순수 사적인 것'이므로 귀찮은 신고 규정의 대상이 아니라고 선언했다. 누군가가 당신에게 보안 비용으로 거액을 건네면, 그것은 분명 정치적 함의가 전혀 없는 친근한 제스처일 뿐이다.
지난주 텔레그래프와의 인터뷰에서 파라지는 2024년 초, 개혁당(Reform UK) 후원자 크리스토퍼 하본이 자신의 경호 비용으로 돈을 줬다고 밝혔다. 노동당과 다른 경쟁 정당들은 파라지가 500만 파운드의 선물을 의원 이해관계 등록부에 신고하지 않음으로써 의회 규칙을 위반했다고 비난했으며, 보수당은 개혁당 대표를 의회 표준 위원회에 회부했다.
그러나 화요일 방송사들과의 인터뷰에서 파라지는 500만 파운드 선물이 '순수 사적인 것'이며 '어떤 의미에서도 정치적이지 않다'고 말했다. '그리고 저를 믿으세요, 우리는 모든 법적 측면에서 검토했습니다. 무조건적이고 비정치적인 개인 선물을 신고할 의무는 없습니다.'라고 덧붙였다. '이 돈은 제가 평생 안전할 수 있게 해줄 것입니다.'
가디언지가 조사한 하본의 500만 파운드 선물은 2024년 총선을 앞두고 파라지에게 전달됐으며, 그의 이해관계 등록부에는 나타나지 않는다. 개혁당 소식통은 파라지가 의회 출마를 의도하기 전에 돈을 받았다고 말한다.
지난주 노동당 여성위원장 애나 털리는 파라지가 '억만장자 후원자로부터 이 현금을 신고하지 않음으로써 또다시 규칙을 위반한 것으로 보인다'고 말했다. 하원 윤리 규정에 따르면 신임 의원은 '선출 후 1개월 이내에 모든 현재 재정적 이해관계와 선거 전 12개월 동안 받은 등록 가능한 혜택(수입 제외)을 등록해야 한다'고 명시되어 있다. 규정은 가족이나 상업 대출로 인한 '순수 개인 선물이나 혜택'은 일반적으로 등록할 필요가 없지만, '증여자의 가능한 동기와 선물이 사용될 용도를 모두 고려해야 하며, 의문이 있다면 혜택을 등록해야 한다'고 덧붙인다.
보수당도 선거관리위원회에 우려를 제기했으며, 위원회는 정보를 검토 중이라고 밝혔다. 카메라 앞에서 돈에 대한 첫 질문을 받은 파라지는 방송사들에게 500만 파운드 선물이 '한 가지 목적'으로 주어졌다고 말했다. '저는 현대 정치인 중 가장 많은 신체적 공격을 받아왔습니다. 그런데도 내무부와 경찰에 보호와 도움을 반복적으로 요청했지만, 매번 거절당했습니다. 이 돈은 제가 스스로를 돌보고 평생 보호할 수 있는 유일한 방법입니다.'
데일리 텔레그래프와의 인터뷰에서 하본은 '[파라지의] 안전을 보장하는 것 외에는 아무것도 기대하지 않는다'고 말했다. 신문은 또한 선물이 '무조건적이고 취소 불가능하다'는 법적 문서가 서명되었다고 보도했다. 의원들의 경호는 여러 기관의 협력으로 관리된다: 의회 경비부(PSD)는 의회 구내 안전을 담당하고, 지역 경찰은 선거구의 경호를 책임진다. 내무부는 가장 높은 위험에 처한 의원들에게 강화된 보호를 제공할 수 있다. '브리더 작전'은 의원들의 경호를 강화하기 위한 전국 경찰 프로그램이다.
개혁당 소식통에 따르면 파라지 팀은 브리더 작전 프로토콜에 따라 이동 시 지역 경찰에 알린다. 당 소식통은 파라지가 내무부나 경찰로부터 보호를 받지 않으며, 개인 경호팀과 함께 이동한다고 말한다. 파라지의 지역구인 클랙턴의 에식스 경찰은 BBC에 모든 의원과 브리더 작전에 따라 협력하여 '그들의 집과 지역구 사무실에 대한 최신 경호 조언을 제공한다'고 밝혔다. '또한 모든 의원에게 전담 고문, 브리핑, 위험 평가, 정보를 포함한 브리더 작전 서비스를 제공합니다.'