Nigel Farage heeft verklaard dat een gift van 5 miljoen pond van een miljardair-backer 'puur privé' was en dus niet onder de vervelende regels over het aangeven van dingen valt. Want als iemand je een klein fortuin geeft voor beveiliging, is dat natuurlijk gewoon een vriendelijk gebaar zonder enige politieke implicaties.
In een interview met de Telegraph onthulde Farage vorige week dat Reform UK-donor Christopher Harborne hem het geld begin 2024 gaf om zijn beveiliging te betalen. Labour en andere rivaliserende partijen hebben Farage ervan beschuldigd de parlementaire regels te overtreden door de gift van 5 miljoen pond niet aan te geven in het register van belangen van parlementsleden - en de Conservatieven hebben de Reform UK-leider verwezen naar de parlementaire normencommissaris.
Maar dinsdag tegenover omroepen zei Farage dat de gift van 5 miljoen pond 'puur privé' was en 'op geen enkele manier politiek'. 'En geloof me, we hebben dit vanuit elke juridische hoek bekeken, er is geen verplichting om iets aan te geven dat een onvoorwaardelijk, niet-politiek, persoonlijk geschenk is,' voegde hij eraan toe. 'En het zorgt ervoor dat ik de rest van mijn leven veilig kan zijn.'
Harbornes gift van 5 miljoen pond aan Farage, die werd onderzocht door de Guardian, werd hem begin 2024 gegeven voor de algemene verkiezingen van dat jaar, en het staat niet in zijn register van belangen. Bronnen bij Reform UK zeggen dat Farage het geld ontving voordat hij van plan was zich kandidaat te stellen voor het parlement.
Vorige week zei Labour-partijvoorzitter Anna Turley dat Farage 'de regels opnieuw lijkt te hebben overtreden door dit geld van zijn miljardair-backer niet aan te geven.' De gedragscode van het Lagerhuis stelt dat nieuwe parlementsleden 'al hun huidige financiële belangen moeten registreren, en eventuele registreerbare voordelen (anders dan inkomsten) die in de 12 maanden voor hun verkiezing zijn ontvangen, binnen een maand na hun verkiezing.' De regels zeggen dat 'puur persoonlijke geschenken of voordelen' van familie of commerciële leningen normaal gesproken niet geregistreerd hoeven te worden, maar merken ook op dat 'zowel het mogelijke motief van de gever als het gebruik waarvoor het geschenk bestemd is, in overweging moeten worden genomen,' en voegen eraan toe: 'als er twijfel bestaat, moet het voordeel worden geregistreerd.'
De Conservatieven hebben ook hun zorgen geuit bij de Kiescommissie, die zei de informatie te overwegen. Voor het eerst geconfronteerd met vragen over het geld voor de camera, vertelde Farage aan omroepen dat de gift van 5 miljoen pond aan hem was gegeven 'voor één doel.' 'Ik ben de meest aangevallen, fysiek, politicus van de moderne tijd,' zei Farage. 'En toch, ondanks herhaalde verzoeken aan het ministerie van Binnenlandse Zaken, de politie, om bescherming en hulp, word ik bij elke bocht en draai geweigerd. Dit geld is de enige manier waarop ik voor mezelf kan zorgen en mezelf de rest van mijn leven kan beschermen.'
In een interview met de Daily Telegraph zei Harborne dat hij niet 'iets terug verwachtte behalve het waarborgen van [Farages] veiligheid.' De krant meldde ook dat een juridisch document was ondertekend waarin stond dat de gift 'onvoorwaardelijk en onherroepelijk' was. De beveiliging van parlementsleden wordt beheerd door een combinatie van autoriteiten: de Parlementaire Beveiligingsdienst (PSD) zorgt voor de veiligheid op het parlementaire terrein, terwijl lokale politiekorpsen verantwoordelijk zijn voor de beveiliging in kiesdistricten. Het ministerie van Binnenlandse Zaken kan ook verbeterde bescherming bieden aan parlementsleden die als het hoogste risico worden beoordeeld. Operatie Bridger is een nationaal politieprogramma dat de beveiliging van parlementsleden probeert te verbeteren.
Bronnen bij Reform UK zeggen dat Farages team lokale politiekorpsen op de hoogte stelt van zijn bewegingen wanneer hij reist, in overeenstemming met de protocollen van Operatie Bridger. Partijbronnen zeggen dat Farage geen bescherming krijgt van het ministerie van Binnenlandse Zaken of de politie, en reist met zijn eigen particuliere beveiligingsteam. De politie van Essex, het korps in Farages kiesdistrict Clacton, vertelde de BBC dat het met alle parlementsleden samenwerkt onder Operatie Bridger 'om ervoor te zorgen dat zij het meest actuele beveiligingsadvies krijgen voor hun huizen en hun kiesdistrictskantoren.' 'We bieden ook diensten aan die beschikbaar zijn onder Op Bridger aan alle parlementsleden, waaronder een toegewijde adviseur, briefings, risicobeoordelingen en informatie.'