Elk jaar onthult het Met Gala - de weelderige viering van het Costume Institute van het Metropolitan Museum of Art - een thema met een dresscode die de beroemde gasten vervolgens proberen te interpreteren. En elk jaar slagen veel gasten niet voor de opdracht: ze komen in een oppervlakkige interpretatie van 'punk' of een ongemakkelijke vertolking van 'dandyisme', als ze niet helemaal van de rails gaan. (Zie: diverse twijfelachtige pogingen om het thema van 2019, 'camp', te vangen.) Het is dan een traktatie wanneer iemand het precies goed doet.

Iemand zoals actrice Tessa Thompson op dit jaar evenement, bijvoorbeeld. Het thema van de tentoonstelling van 2026, 'Costume Art', beschouwde hoe mode en beeldende kunst elkaar kruisen; de bijbehorende dresscode van het gala was 'mode is kunst'. Thompson's Valentino-kostuum, geïnspireerd door de Franse schilder Yves Klein, had niet passender kunnen zijn. Klein stond erom bekend dat hij gedurende zijn carrière een bepaalde tint ultramarijnblauw, nu bekend als International Klein Blue, verkende; in een project doordrenkte hij modellen met blauwe verf en gebruikte ze als menselijke penselen. Thompson's jurk, in die tint, bevatte sculpturale patroonuitsnijdingen (mode) en riep de vorm van verfspatten op (beeldende kunst). Ze bedekte zelfs haar vingers met blauwe make-up, verwijzend naar Kleins werkwijze tot in het kleinste detail.

Als je echter gisteravond naar de officiële livestream van de rode loper van het Met Gala keek, zou je dit allemaal niet hebben geleerd. Sterker nog, je zou niet veel hebben geleerd. Misschien niet verrassend, bleef de schijnwerper grotendeels op het spektakel gericht. De ene opzichtig geklede genodigde na de andere paradeerde over het scherm; af en toe werden ze gestopt voor een trivia-beladen interview. Wist je dat Amanda Seyfried een ezel heeft waarvan ze de melk niet drinkt, omdat de ezel mannelijk is? Of dat Hailey Bieber graag naar Rihanna luistert terwijl ze zich klaarmaakt?

Oppervlakkige kletspraat is de lingua franca van rode-loper-interviews - maar het Met Gala is de zeldzame gelegenheid waar de vraag 'Wie draag je?' echte inhoud kan opleveren, meer dan alleen een naam, en dit jaar meer dan in het recente verleden. De tentoonstelling van het Costume Institute die gisteravond werd aangekondigd, bevat negen nieuwe mannequins die lichaamstypes modelleren die doorgaans niet in de mode-industrie worden opgenomen, waaronder die in rolstoelen, zwanger of met ontbrekende ledematen. 'Mode is kunst' was bedoeld om aanwezigen aan te moedigen na te denken over hoe elk menselijk lichaam een canvas is, en over hoe het maken van een kledingstuk - de precisie die gaat in het selecteren van textiel, het creëren van vormen en het combineren van kleuren - dezelfde soort kunstzinnigheid vereist als die van de schilders en beeldhouwers in het museum. In een toespraak voor de avond begon, benadrukte Anna Wintour, de redactioneel directeur van Vogue en medevoorzitter van het Met Gala, die wordt gecrediteerd voor het transformeren van het evenement in de A-lijst-parade die het vandaag is, dat de avond een kans was om het werk dat in mode gaat te tonen - werk, zei ze, dat de inspanningen omvatte van kappers, chauffeurs en cateraars, die het Met Gala zelf mogelijk maken. Eenmaal op de rode loper merkte Wintour op dat de livestream ook toeristen aanmoedigt om het Met in persoon te bezoeken.

Toch leek wat het Met tentoonstelt voor dergelijke bezoekers om te zien gisteravond bijzaak. Sommige beroemdheden, zoals Lena Dunham en Gwendoline Christie, noemden enkele van de kunstwerken en kunstenaars waarnaar ze verwezen, zoals respectievelijk Artemisia Gentileschi's Judith Slaying Holofernes en John Singer Sargent. Een handvol keren verscheen een afbeelding van een conceptschets of de geciteerde inspiratie op het scherm. Maar meestal, voor elke minuut die een interview besteedde aan het verkennen van het denken achter een outfit, werd er nog een besteed aan leeg gebabbel. De ontwerper Michael Kors, bijvoorbeeld, die Anne Hathaway's jurk maakte, had net de jurk beschreven als een ode aan de Griekse urnen in het Met toen het gesprek zich wendde tot Hathaway's slaapschema.

De oppervlakkigheid benadrukte, misschien onbedoeld, de ruis rond dit jaar Met Gala - met name