Varje år avtäcker Met Gala – den överdådiga hyllningen till Metropolitan Museum of Arts Costume Institute – ett tema med en klädkod som dess kända gäster sedan försöker tolka. Och varje år misslyckas många av gästerna med uppgiften: De dyker upp i en ytlig tolkning av "punk" eller en tafatt version av "dandyism", om de inte helt spårar ur. (Se: diverse tveksamma försök att fånga 2019 års tema, "camp.") Det är en fröjd, då, när någon får det helt rätt.

Någon som skådespelaren Tessa Thompson på årets evenemang, till exempel. Temat för 2026 års utställning, "Costume Art", övervägde hur mode och fin konst möts; galans motsvarande klädkod var "mode är konst." Thompsons Valentino-plagg, inspirerat av den franske målaren Yves Klein, kunde inte ha varit mer passande. Klein var känd för att utforska en särskild nyans av ultramarinblått, nu känt som International Klein Blue, under hela sin karriär; i ett projekt dränkte han modeller i blå färg och använde dem som mänskliga penslar. Thompsons klänning, i nämnda nyans, involverade skulpturala mönsterutskärningar (mode) och framkallade formen av färgstänk (fin konst). Hon täckte till och med sina fingrar i blått smink, med hänvisning till Kleins modus operandi in i minsta detalj.

Om du ställde in dig på den officiella livestreamen av Met Galas röda matta igår kväll, skulle du dock inte ha lärt dig något av detta. Ja, du skulle inte ha lärt dig mycket alls. Kanske inte överraskande låg strålkastarljuset till stor del på spektaklet. En pråligt klädd inbjuden efter en annan paraderade över skärmen; ibland stoppades de för en triviafylld intervju. Visste du att Amanda Seyfried har en åsna vars mjölk hon inte dricker, eftersom åsnan är hane? Eller att Hailey Bieber älskar att lyssna på Rihanna när hon gör sig i ordning?

Ytligt småprat är röda mattans lingua franca – men Met Gala är den sällsynta platsen där frågan "Vem bär du?" kan ge verkligt innehåll bortom bara ett namn, och mer så i år än på senare tid. Costume Institutes utställning som invigdes igår kväll har nio nya mannekänger som modellerar kroppstyper som inte vanligtvis ingår i modeindustrin, inklusive de som är i rullstol, gravida eller saknar lemmar. "Mode är konst" var tänkt att uppmuntra deltagarna att tänka på hur varje människokropp är en duk, och på hur att skapa ett klädesplagg – precisionen som krävs för att välja textilier, skapa former och kombinera färger – kräver samma slags konstnärskap som används av målarna och skulptörerna som visas upp i hela museet. I ett tal innan kvällen började betonade Anna Wintour, Vogues redaktionschef och Met Galas medordförande som krediteras för att ha förvandlat evenemanget till den A-listeparad det är idag, att kvällen var ett tillfälle att visa upp det arbete som läggs ner på mode – arbete, sa hon, som inkluderade insatser från frisörer, chaufförer och cateringpersonal, som gör Met Gala självt möjligt. Väl på mattan noterade Wintour att livestreamen också uppmuntrar turister att besöka Met i person.

Ändå verkade det som Met ställer ut för sådana besökare att se vara irrelevant igår kväll. Vissa kändisar, som Lena Dunham och Gwendoline Christie, nämnde några av konstverken och konstnärerna de refererade till, såsom Artemisia Gentileschis Judith som dödar Holofernes respektive John Singer Sargent. Ett fåtal gånger dök en bild av en konceptskiss eller den citerade inspirationen upp på skärmen. Men mestadels, för varje minut en intervju ägnade åt att utforska tanken bakom en outfit, spenderades en annan på tomt prat. Designern Michael Kors, till exempel, som gjorde Anne Hathaways klänning, hade precis avslutat beskrivningen av klänningen som en hyllning till de grekiska urnorna på Met när samtalet vände till Hathaways sömnrutin.

Ytligheten, kanske oavsiktligt, framhävde bruset kring årets Met Gala – särskilt