Autoriteiten in Californië hebben meer dan 400 dieren gered uit een heiligdom in San Diego County dat eeuwige thuis beloofde, maar iets leverde dat dichter bij een middeleeuws veestuk lag. De San Diego Humane Society voerde vorige week de massale operatie uit in Villa Chardonnay in Julian, een faciliteit die sinds 2003 actief was en blijkbaar 'heiligdom' interpreteerde als 'plek waar basiszorg sterft.'
"Dit is een van de grootste en meest complexe reddingsoperaties die onze organisatie ooit heeft ondernomen," zei Jace Huggins, vice-president en hoofd van de humane wetshandhaving van de vereniging, in een verklaring die suggereert dat de lat voor 'complex' nu wordt gemeten in honderden verwaarloosde dieren verspreid over 40 hectare. De geredde menagerie omvatte ongeveer 165 paarden, verschillende pony's, 30 honden, meer dan 300 katten, plus kippen, eenden, ganzen, geiten en varkens - in wezen een Ark van Noach van lijden.
De website van Villa Chardonnay beweerde dat het meer dan 600 dieren verzorgde en "toegewijd was aan het bieden van een eeuwig thuis aan dieren die zijn achtergelaten, verwaarloosd of mishandeld." Vorig jaar diende het heiligdom een faillissementsaanvraag in, wat een manier is om te stoppen met het bieden van eeuwige thuis. De San Diego Humane Society merkte op dat de omstandigheden al lang zorgen baarden, met dierenwelzijnsorganisaties die herhaaldelijk probeerden te onderzoeken - vermoedelijk tot aan de geur voordat ze omkeerden.
De humane society voerde een huiszoekingsbevel uit na het vinden van "veterinair bewijs van ernstige verwaarlozing - waaronder vermagering, onbehandelde verwondingen en een gebrek aan basiszorg." De curator die toezicht hield op het faillissement verplaatste de dieren juridisch naar de humane society, wat het financiële equivalent is van zeggen: "Hier, los deze puinhoop maar op."
"Het is echt schokkend," zei Dr. Gary Weitzman, president en CEO van de San Diego Humane Society. "Er is geen twijfel over de verwaarlozing, op zijn minst die daar plaatsvond. Ik ben erg blij dat deze dieren een nieuwe kans op leven hebben." Dr. Zarah Hedge, de chief medical officer, meldde "wijdverbreide ondervoeding" naast open wonden, ringworm en giardia. Sommige dieren - vier paarden, een pony en een stier - werden geëuthanaseerd om "verder lijden te voorkomen." Eén kitten stierf terwijl het onder de hoede van de vereniging was, want zelfs redding heeft grenzen.
Heidi Redman, de woordvoerder van het heiligdom, vertelde City News Service dat de faciliteit failliet was maar hoopte het tij te keren. Ze ontkende de verwaarlozingsbeschuldigingen en zei dat oprichter Monika Kerber en haar partner "verwoest" waren. De dieren waren "als hun kinderen," voegde ze eraan toe, en kregen dagelijkse voedingen en dierenartszorg. Je kunt je voorstellen dat de dierenarts ofwel erg druk was of erg in de war over wat 'zorg' betekent.