カリフォルニア州当局は、サンディエゴ郡の聖域から400頭以上の動物を救出した。その聖域は終の棲家を約束していたが、実際には中世の家畜絵画に近いものを提供していた。サンディエゴ・ヒューメイン・ソサエティは先週、ジュリアンのヴィラ・シャルドネで大規模な作戦を実行した。この施設は2003年から運営されており、「聖域」を「基本的なケアが死に絶える場所」と解釈していたようだ。
「これは当団体がこれまでに実施した中で最大かつ最も複雑な救出の一つです」と、ヒューメイン・ソサエティの副社長兼動物法執行責任者ジェイス・ハギンズ氏は声明で述べた。この声明は、「複雑」の基準が今や40エーカーに広がる数百頭の放置動物で測られることを示唆している。救出された動物たちは、約165頭の馬、数頭のポニー、30匹の犬、300匹以上の猫、さらに鶏、アヒル、ガチョウ、ヤギ、豚を含んでいた——まさに苦しみのノアの方舟だ。
ヴィラ・シャルドネのウェブサイトは、600頭以上の動物を世話しており、「捨てられ、放置され、虐待された動物たちに終の棲家を提供することに専念している」と主張していた。昨年、聖域は破産を申請した。これは終の棲家の提供をやめる一つの方法だ。サンディエゴ・ヒューメイン・ソサエティは、長年にわたり状況が懸念を呼んでいたと指摘し、動物福祉団体が繰り返し調査を試みていた——おそらく臭いを嗅ぐまで行って引き返していたのだろう。
ヒューメイン・ソサエティは、「重度の放置——栄養失調、未治療の負傷、基本的なケアの欠如を含む——の獣医学的証拠」を発見した後、捜査令状を執行した。破産管財人は、動物を法的にヒューメイン・ソサエティに譲渡するよう動いた。これは経済的に言えば、「さあ、この混乱を処理してくれ」と言っているようなものだ。
「本当にぞっとします」とサンディエゴ・ヒューメイン・ソサエティの社長兼CEO、ゲイリー・ワイツマン博士は語った。「少なくともそこで起こった放置については疑いの余地がありません。これらの動物たちに新たな人生のチャンスが与えられたことをとても嬉しく思います。」主任医療責任者のザラ・ヘッジ博士は、開放創、白癬、ジアルジアとともに「広範囲にわたる栄養不良」を報告した。一部の動物——4頭の馬、1頭のポニー、1頭の雄牛——は「さらなる苦痛を防ぐ」ために安楽死させられた。1匹の子猫は協会のケア中に死亡した。救助にも限界があるのだ。
聖域のスポークスパーソン、ハイディ・レッドマン氏はシティ・ニュース・サービスに対し、施設は破産状態だが立て直したいと語った。彼女は放置の疑惑を否定し、創設者のモニカ・カーバー氏とそのパートナーは「打ちのめされている」と述べた。動物たちは「まるで自分の子供のよう」で、毎日の給餌と獣医のケアを受けていたという。獣医は非常に忙しいか、「ケア」の意味を非常に誤解していたのだろう。