Las autoridades en California rescataron a más de 400 animales de un santuario en el condado de San Diego que prometía hogares permanentes pero entregó algo más cercano a una pintura medieval de ganado. La Sociedad Humanitaria de San Diego ejecutó la operación masiva la semana pasada en Villa Chardonnay en Julian, una instalación que había estado operando desde 2003 y aparentemente interpretando 'santuario' como 'lugar donde el cuidado básico va a morir'.

"Esta es una de las rescates más grandes y complejos que nuestra organización haya emprendido", dijo Jace Huggins, vicepresidente y jefe de aplicación de la ley humanitaria de la sociedad, en una declaración que sugiere que el estándar para 'complejo' ahora se mide en cientos de animales descuidados repartidos en 40 acres. El zoológico rescatado incluía unos 165 caballos, varios ponis, 30 perros, más de 300 gatos, además de pollos, patos, gansos, cabras y cerdos, esencialmente un Arca de Noé del sufrimiento.

El sitio web de Villa Chardonnay afirmaba que cuidaba a más de 600 animales y estaba "dedicado a proporcionar un hogar permanente a animales que han sido abandonados, descuidados o abusados". El año pasado, el santuario se declaró en bancarrota, que es una forma de dejar de proporcionar hogares permanentes. La Sociedad Humanitaria de San Diego señaló que las condiciones habían generado preocupación durante mucho tiempo, con grupos de bienestar animal intentando repetidamente investigar, presumiblemente llegando hasta el olor antes de retroceder.

La sociedad humanitaria ejecutó una orden de registro después de encontrar "evidencia veterinaria de negligencia severa, incluyendo emaciación, lesiones no tratadas y falta de cuidado básico". El administrador de la bancarrota se movió para transferir legalmente los animales a la sociedad humanitaria, que es el equivalente financiero de decir: "Aquí, ocúpate de este lío".

"Es realmente indignante", dijo el Dr. Gary Weitzman, presidente y CEO de la Sociedad Humanitaria de San Diego. "No hay duda alguna sobre la negligencia, al menos la que ocurrió allí. Estoy muy feliz de que estos animales tengan una nueva oportunidad de vida". La Dra. Zarah Hedge, directora médica, informó "desnutrición generalizada" junto con heridas abiertas, tiña y giardia. Algunos animales (cuatro caballos, un poni y un toro) fueron sacrificados para "prevenir más sufrimiento". Un gatito murió mientras estaba bajo el cuidado de la sociedad, porque incluso el rescate tiene límites.

Heidi Redman, portavoz del santuario, dijo a City News Service que la instalación estaba en bancarrota pero esperaba recuperarse. Negó las acusaciones de negligencia y dijo que la fundadora Monika Kerber y su pareja estaban "devastados". Los animales eran "como sus hijos", agregó, y recibían alimentación diaria y atención veterinaria. Uno se imagina que el veterinario estaba muy ocupado o muy confundido sobre lo que significa "cuidado".