Los separatistas de Alberta han entregado más de 300,000 firmas a los funcionarios electorales del oeste de Canadá, en apoyo a su intento de forzar un referéndum de independencia en la provincia rica en petróleo. Pero el esfuerzo tropezó de inmediato cuando un grupo vinculado a los separatistas publicó los datos personales de casi tres millones de residentes en línea, en una de las mayores filtraciones de datos en la historia canadiense, avivando temores de una posible crisis de interferencia política. Ya sabes, un martes cualquiera para un movimiento secesionista.

El lunes, cientos de simpatizantes se reunieron en Edmonton, la capital provincial, mientras Mitch Sylvestre, un líder separatista, entregaba las peticiones a Elections Alberta. "No somos como el resto de Canadá", dijo Sylvestre a los periodistas y asistentes. "Somos 100% conservadores. Nos gobiernan liberales que no piensan como nosotros". Una minoría de residentes de la provincia rica en petróleo ha argumentado durante mucho tiempo que los problemas de la provincia se deben a la estructura de pagos al gobierno federal de Canadá y a una percibida incapacidad para llevar sus vastas reservas de combustibles fósiles al mercado. En los últimos meses, los separatistas han aprovechado ese sentimiento. Las encuestas sitúan el apoyo separatista entre el 18 y el 30%, que sigue siendo una minoría, pero ruidosa.

El año pasado, la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, redujo el número de firmas requeridas para que los ciudadanos impulsen un referéndum constitucional, bajándolo de 588,000 a aproximadamente 178,000. El gobierno provincial también cambió la forma en que funcionan los referendos iniciados por ciudadanos, eliminando poderes del director electoral de Alberta. Ahora, los referendos pueden plantear preguntas que contravendrían la constitución canadiense. Su pregunta: "¿Está de acuerdo en que la Provincia de Alberta debe dejar de ser parte de Canadá y convertirse en un estado independiente?" Esperan que se agregue a un referéndum previsto para octubre, que también incluirá preguntas sobre inmigración, atención médica y la constitución del país.

Si bien los separatistas han superado el número de firmas requerido, Elections Alberta dice que necesita verificar los nombres. Pero el proceso ha sido suspendido por una decisión judicial. Las naciones indígenas en Alberta, cuyos tratados con Gran Bretaña son anteriores a la creación de Alberta, dicen que una posible votación de referéndum sobre la separación de Canadá violaría sus derechos de tratado. "Alberta ha tratado a [Sturgeon Lake Cree First Nation] como si fueran bienes muebles en la tierra, una mera ocurrencia tardía en negociaciones forzadas, no el primer paso en cualquier posible secesión", dijo la Primera Nación en su presentación judicial. "Alberta no tiene derecho a separarse de Canadá ni derecho a tomar el territorio del Tratado No. 8". La Primera Nación también advirtió que el impulso actual ha invitado a la amenaza de influencia de actores extranjeros y que un voto para salir de Canadá "permitirá la interferencia extranjera de la nación más poderosa del sur". A finales del año pasado, activistas separatistas mantuvieron reuniones encubiertas con miembros de la administración de Donald Trump.

El ex viceprimer ministro de Alberta y federalista Thomas Lukaszuk dice que el movimiento para separarse de Canadá es "una forma de traición" y algo "que la mayoría de los albertanos y canadienses no apoyamos". Pero la revelación de que un grupo vinculado a los separatistas obtuvo la lista oficial de electores de Alberta —una base de datos con nombres, direcciones particulares e información de contacto de aproximadamente 2.9 millones de votantes— ha desatado el caos político en la provincia occidental. La lista fue proporcionada al Partido Republicano de Alberta, que está registrado legalmente, pero luego se compartió indebidamente con el Proyecto Centurion, un grupo pro-secesión que supuestamente usó la lista para dirigirse a los votantes. Un tribunal ordenó que la base de datos fuera retirada, y tanto Elections Alberta como la RCMP iniciaron investigaciones. Pero es probable que los datos ya hayan sido copiados y compartidos. Entre los nombres visibles en la base de datos había políticos prominentes, funcionarios electorales, senadores, jueces, fiscales de la Corona, periodistas y otras figuras públicas.

Jared Wesley, politólogo de la Universidad de Alberta, escribió que un pub