Separatistii din Alberta au depus peste 300.000 de semnaturi la oficialii electorali din vestul Canadei, in sprijinul incercarii lor de a forta un referendum privind independenta in provincia bogata in petrol a Canadei. Dar efortul s-a impiedicat imediat, deoarece un grup legat de separatisti a publicat online datele personale a aproape trei milioane de locuitori, intr-una dintre cele mai mari breșe de date din istoria Canadei, starnind temeri privind o posibila criza de interferenta politica. Stiti, doar o marti obisnuita pentru o miscare secesionista.
Luni, sute de sustinatori s-au adunat in Edmonton, capitala provinciei, in timp ce Mitch Sylvestre, un lider separatist, a inmanat petitia catre Elections Alberta. „Nu suntem ca restul Canadei”, le-a spus Sylvestre jurnalistilor si participantilor. „Suntem 100% conservatori. Suntem condusi de liberali care nu gandesc ca noi.” O minoritate a locuitorilor provinciei bogate in petrol a sustinut de mult timp ca problemele provinciei se datoreaza structurii platilor catre guvernul federal al Canadei si unei incapacitati percepute de a-si duce vastele rezerve de combustibili fosili pe piata. In ultimele luni, separatistii au profitat de acest sentiment. Sondajele plaseaza sprijinul pentru separare intre 18 si 30% – inca o minoritate, dar una zgomotoasa.
Anul trecut, premierul Albertai, Danielle Smith, a redus numarul de semnaturi necesare pentru ca cetatenii sa initieze un referendum constitutional, scazandu-l de la 588.000 la aproximativ 178.000. Guvernul provincial a schimbat, de asemenea, modul de functionare a referendumurilor initiate de cetateni, eliminand puterile ofiterului sef electoral al Albertai. Acum, referendumurile pot pune intrebari care ar incalca constitutia Canadei. Intrebarea lor: „Sunteti de acord ca Provincia Alberta sa inceteze sa mai faca parte din Canada si sa devina un stat independent?” Ei spera ca aceasta va fi adaugata la un referendum planificat in octombrie, care va include si intrebari privind imigratia, sanatatea si constitutia tarii.
Desi separatistii au depasit numarul necesar de semnaturi, Elections Alberta spune ca trebuie sa verifice numele. Dar procesul a fost suspendat de o decizie judecatoreasca. Natiunile indigene din Alberta, ale caror tratate cu Marea Britanie preced crearea Albertai, spun ca un posibil referendum privind separarea de Canada le-ar incalca drepturile tratatelor. „Alberta a tratat [Sturgeon Lake Cree First Nation] ca pe o marfa pe pamant, doar o simpla dupa-gandire in negocieri fortate, nu primul pas in orice potentiala secesiune”, a spus First Nation in documentul sau depus la instanta. „Alberta nu are dreptul de a se separa de Canada si nici dreptul de a lua teritoriul Tratatului nr. 8.” First Nation a avertizat, de asemenea, ca actuala impingere a invitat amenintarea influentei actorilor straini si ca un vot pentru a parasi Canada „va permite interferenta straina din partea celei mai puternice natiuni din sud.” La sfarsitul anului trecut, activistii separatisti au tinut intalniri secrete cu membri ai administratiei lui Donald Trump.
Fostul vicepremier al Albertai si pro-federalist Thomas Lukaszuk spune ca miscarea de secesiune a Canadei este „o forma de tradare” si ceva „pentru care majoritatea dintre noi, albertanii si canadianii, nu suntem de acord.” Dar dezvaluirea ca un grup legat de separatisti a obtinut lista oficiala a alegatorilor din Alberta – o baza de date cu numele, adresele de domiciliu si informatiile de contact pentru aproximativ 2,9 milioane de alegatori – a declansat haos politic in provincia vestica. Lista a fost furnizata Partidului Republican din Alberta, care este inregistrat legal, dar apoi a fost impartasita in mod necorespunzator cu Proiectul Centurion, un grup pro-separare care ar fi folosit lista pentru a tinti alegatorii. O instanta a ordonat eliminarea bazei de date, iar atat Elections Alberta, cat si RCMP au lansat investigatii. Dar datele au fost probabil deja copiate si distribuite. Printre numele vizibile in baza de date se numarau politicieni proeminenti, oficiali electorali, senatori, judecatori, procurori de coroana, jurnalisti si alte figuri publice.
Jared Wesley, politolog la Universitatea din Alberta, a scris ca un pub