قدم انفصاليو ألبرتا أكثر من 300 ألف توقيع لمسؤولي الانتخابات في غرب كندا، دعماً لمحاولتهم فرض استفتاء على الاستقلال في المقاطعة الغنية بالنفط. لكن الجهد تعثر فوراً، إذ نشرت مجموعة مرتبطة بالانفصاليين البيانات الشخصية لنحو ثلاثة ملايين نسمة على الإنترنت في واحدة من أكبر خروقات البيانات في التاريخ الكندي، مما أثار مخاوف من أزمة تدخل سياسي محتملة. كما تعلمون، مجرد يوم ثلاثاء عادي لحركة انفصالية.

يوم الاثنين، تجمع مئات المؤيدين في إدمونتون، عاصمة المقاطعة، بينما سلم ميتش سيلفستر، زعيم انفصالي، العرائض إلى هيئة انتخابات ألبرتا. قال سيلفستر للصحفيين والحاضرين: "نحن لسنا مثل بقية كندا. نحن محافظون 100%. نحن محكومون من قبل ليبراليين لا يفكرون مثلنا." لطالما جادلت أقلية من سكان المقاطعة الغنية بالنفط بأن مشاكل المقاطعة ترجع إلى هيكل المدفوعات للحكومة الفيدرالية الكندية وعدم القدرة الملحوظة على إيصال احتياطياتها الهائلة من الوقود الأحفوري إلى الأسواق. في الأشهر الأخيرة، استغل الانفصاليون هذا الشعور. تتراوح استطلاعات الرأي بين 18 و30% - وهي لا تزال أقلية، لكنها صاخبة.

في العام الماضي، خفضت رئيسة وزراء ألبرتا، دانييل سميث، عدد التوقيعات المطلوبة للمواطنين لإجراء استفتاء دستوري، من 588 ألفًا إلى حوالي 178 ألفًا. كما غيرت الحكومة الإقليمية كيفية عمل الاستفتاءات التي يبادر بها المواطنون، وأزالت صلاحيات من كبير مسؤولي الانتخابات في ألبرتا. الآن، يمكن للاستفتاءات طرح أسئلة قد تخالف الدستور الكندي. سؤالهم: "هل توافق على أن مقاطعة ألبرتا يجب أن تتوقف عن كونها جزءًا من كندا وتصبح دولة مستقلة؟" يأملون أن يُضاف إلى استفتاء مخطط له في أكتوبر، والذي سيتضمن أيضًا أسئلة حول الهجرة والرعاية الصحية ودستور البلاد.

بينما تجاوز الانفصاليون العدد المطلوب من التوقيعات، تقول هيئة انتخابات ألبرتا إنها بحاجة إلى التحقق من الأسماء. لكن العملية توقفت بسبب حكم قضائي. تقول الأمم الأصلية في ألبرتا، التي تسبق معاهداتها مع بريطانيا إنشاء ألبرتا، إن التصويت المحتمل على الانفصال عن كندا سينتهك حقوق معاهداتهم. قالت الأمة الأولى في ملفها القضائي: "لقد عاملت ألبرتا [أمة ستورجون ليك كري الأولى] كما لو كانت ممتلكات على الأرض، مجرد فكرة لاحقة في المفاوضات القسرية، وليست الخطوة الأولى في أي انفصال محتمل. ليس لألبرتا الحق في الانفصال عن كندا ولا الحق في أخذ أراضي المعاهدة رقم 8." كما حذرت الأمة الأولى من أن الدفع الحالي دعا إلى تهديد تأثير الجهات الأجنبية، وأن التصويت لمغادرة كندا "سيمكن التدخل الأجنبي من أقوى دولة إلى الجنوب." في أواخر العام الماضي، عقد نشطاء انفصاليون اجتماعات سرية مع أعضاء من إدارة دونالد ترامب.

يقول نائب رئيس وزراء ألبرتا السابق والموالي للفيدرالية توماس لوكاسوك إن حركة الانفصال عن كندا هي "شكل من أشكال الخيانة" وشيء "معظمنا من سكان ألبرتا والكنديين لا يقبلون به." لكن الكشف عن أن مجموعة مرتبطة بالانفصاليين حصلت على القائمة الرسمية لناخبي ألبرتا - وهي قاعدة بيانات تحتوي على أسماء وعناوين المنازل ومعلومات الاتصال لنحو 2.9 مليون ناخب - أطلق العنان للفوضى السياسية في المقاطعة الغربية. تم تقديم القائمة إلى الحزب الجمهوري في ألبرتا، المسجل قانونيًا، ولكن تم مشاركتها بشكل غير لائق مع مشروع Centurion، وهي مجموعة مؤيدة للانفصال يُزعم أنها استخدمت القائمة لاستهداف الناخبين. أمرت محكمة بإزالة قاعدة البيانات، وفتحت كل من هيئة انتخابات ألبرتا وشرطة الخيالة الملكية الكندية تحقيقات. لكن من المحتمل أن البيانات قد نُسخت وتمت مشاركتها بالفعل. من بين الأسماء الظاهرة في قاعدة البيانات سياسيون بارزون ومسؤولو انتخابات وأعضاء مجلس الشيوخ وقضاة ومدعون عامون فيدراليون وصحفيون وشخصيات عامة أخرى.

كتب جاريد ويسلي، عالم سياسي من جامعة ألبرتا، أن