Separatysci z Alberty złożyli ponad 300 000 podpisów urzędnikom wyborczym w zachodniej Kanadzie, popierając swoją próbę wymuszenia referendum niepodległościowego w bogatej w ropę prowincji Kanady. Jednak wysiłek ten natychmiast się potknął, gdy grupa powiązana z separatystami opublikowała w internecie dane osobowe prawie trzech milionów mieszkańców, co stanowi jeden z największych wycieków danych w historii Kanady, wzbudzając obawy o możliwy kryzys ingerencji politycznej. No wiesz, zwykły wtorek dla ruchu secesyjnego.

W poniedziałek setki zwolenników zebrało się w Edmonton, stolicy prowincji, gdy Mitch Sylvestre, przywódca separatystów, dostarczył petycje do Elections Alberta. „Nie jesteśmy jak reszta Kanady” – powiedział Sylvestre dziennikarzom i uczestnikom. „Jesteśmy w 100% konserwatywni. Rządzą nami liberałowie, którzy nie myślą jak my”. Mniejszość mieszkańców bogatej w ropę prowincji od dawna twierdzi, że problemy prowincji wynikają ze struktury płatności na rzecz federalnego rządu Kanady oraz postrzeganej niemożności dostarczenia ogromnych zasobów paliw kopalnych na rynek. W ostatnich miesiącach separatyści wykorzystali te nastroje. Sondaże wskazują poparcie dla separatystów na poziomie od 18 do 30% – wciąż mniejszość, ale głośna.

W zeszłym roku premier Alberty, Danielle Smith, obniżyła liczbę podpisów wymaganych do przeprowadzenia przez obywateli referendum konstytucyjnego z 588 000 do około 178 000. Rząd prowincji zmienił również sposób działania referendów inicjowanych przez obywateli, odbierając uprawnienia głównemu urzędnikowi wyborczemu Alberty. Teraz referenda mogą zadawać pytania, które byłyby sprzeczne z konstytucją Kanady. Ich pytanie brzmi: „Czy zgadzasz się, że Prowincja Alberta powinna przestać być częścią Kanady i stać się niepodległym państwem?” Mają nadzieję, że zostanie ono dodane do planowanego referendum w październiku, które będzie również zawierać pytania dotyczące imigracji, opieki zdrowotnej i konstytucji kraju.

Chociaż separatyści przekroczyli wymaganą liczbę podpisów, Elections Alberta twierdzi, że musi zweryfikować nazwiska. Proces ten został jednak wstrzymany przez orzeczenie sądu. Rdzenne narody Alberty, których traktaty z Wielką Brytanią poprzedzają utworzenie Alberty, twierdzą, że ewentualne referendum w sprawie oddzielenia się od Kanady naruszyłoby ich prawa traktatowe. „Alberta traktowała [Sturgeon Lake Cree First Nation] jakby byli ruchomością na ziemi, jedynie dopiskiem w wymuszonych negocjacjach, a nie pierwszym krokiem w jakiejkolwiek potencjalnej secesji” – napisał Pierwszy Naród w swoim wniosku sądowym. „Alberta nie ma prawa do secesji od Kanady ani prawa do zabrania terytorium Traktatu nr 8”. Pierwszy Naród ostrzegł również, że obecna presja zaprosiła zagrożenie wpływem obcych podmiotów, a głosowanie za opuszczeniem Kanady „umożliwi obcą ingerencję ze strony najpotężniejszego narodu na południu”. Pod koniec zeszłego roku aktywiści separatystyczni odbyli tajne spotkania z członkami administracji Donalda Trumpa.

Były wicepremier Alberty i profederalista Thomas Lukaszuk twierdzi, że ruch na rzecz secesji od Kanady to „forma zdrady” i coś, „czego większość z nas, mieszkańców Alberty i Kanadyjczyków, nie popiera”. Jednak ujawnienie, że grupa powiązana z separatystami uzyskała oficjalną listę wyborców Alberty – bazę danych zawierającą nazwiska, adresy domowe i dane kontaktowe około 2,9 miliona wyborców – wywołało polityczny chaos w zachodniej prowincji. Lista została przekazana Partii Republikańskiej Alberty, która jest prawnie zarejestrowana, ale następnie została nieprawidłowo udostępniona Projektowi Centurion, grupie pro-secesyjnej, która rzekomo wykorzystała listę do targetowania wyborców. Sąd nakazał usunięcie bazy danych, a zarówno Elections Alberta, jak i RCMP wszczęły śledztwa. Jednak dane prawdopodobnie zostały już skopiowane i udostępnione. Wśród nazwisk widocznych w bazie danych byli prominentni politycy, urzędnicy wyborczy, senatorowie, sędziowie, prokuratorzy koronni, dziennikarze i inne osoby publiczne.

Jared Wesley, politolog z University of Alberta, napisał, że pub