Des séparatistes albertains ont remis plus de 300 000 signatures aux responsables électoraux de l'Ouest canadien, en soutien à leur tentative de forcer un référendum sur l'indépendance dans la province pétrolière du Canada. Mais l'effort a immédiatement trébuché alors qu'un groupe lié aux séparatistes a publié en ligne les données personnelles de près de trois millions de résidents, dans l'une des plus grandes fuites de données de l'histoire canadienne, suscitant des craintes d'une possible crise d'ingérence politique. Vous savez, juste un mardi ordinaire pour un mouvement sécessionniste.

Lundi, des centaines de partisans se sont rassemblés à Edmonton, la capitale provinciale, alors que Mitch Sylvestre, un leader séparatiste, remettait les pétitions à Élections Alberta. « Nous ne sommes pas comme le reste du Canada », a déclaré Sylvestre aux journalistes et aux participants. « Nous sommes conservateurs à 100 %. Nous sommes gouvernés par des libéraux qui ne pensent pas comme nous. » Une minorité de résidents de la province riche en pétrole soutient depuis longtemps que les problèmes de la province sont dus à la structure des paiements au gouvernement fédéral canadien et à une incapacité perçue à acheminer leurs vastes réserves de combustibles fossiles vers le marché. Ces derniers mois, les séparatistes ont exploité ce sentiment. Les sondages situent le soutien séparatiste entre 18 et 30 % - ce qui reste une minorité, mais une minorité bruyante.

L'année dernière, la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a réduit le nombre de signatures requises pour que les citoyens puissent organiser un référendum constitutionnel, le faisant passer de 588 000 à environ 178 000. Le gouvernement provincial a également modifié le fonctionnement des référendums d'initiative citoyenne, supprimant les pouvoirs du directeur général des élections de l'Alberta. Désormais, les référendums peuvent poser des questions qui enfreindraient la constitution canadienne. Leur question : « Êtes-vous d'accord pour que la province de l'Alberta cesse de faire partie du Canada et devienne un État indépendant ? » Ils espèrent qu'elle sera ajoutée à un référendum prévu en octobre, qui comprendra également des questions sur l'immigration, les soins de santé et la constitution du pays.

Bien que les séparatistes aient dépassé le nombre de signatures requis, Élections Alberta affirme qu'elle doit vérifier les noms. Mais le processus a été suspendu par une décision de justice. Les nations autochtones de l'Alberta, dont les traités avec la Grande-Bretagne sont antérieurs à la création de l'Alberta, affirment qu'un éventuel référendum sur la séparation du Canada violerait leurs droits issus de traités. « L'Alberta a traité [la Première Nation crie de Sturgeon Lake] comme si elle était un bien meuble sur la terre, une simple réflexion après coup dans des négociations forcées, et non la première étape d'une éventuelle sécession », a déclaré la Première Nation dans son mémoire. « L'Alberta n'a pas le droit de faire sécession du Canada et n'a pas le droit de prendre le territoire du Traité n° 8. » La Première Nation a également averti que la poussée actuelle a invité la menace d'influence d'acteurs étrangers et qu'un vote pour quitter le Canada « permettra une ingérence étrangère de la part de la nation la plus puissante au sud ». Fin de l'année dernière, des militants séparatistes ont tenu des réunions secrètes avec des membres de l'administration de Donald Trump.

L'ancien vice-premier ministre de l'Alberta et fédéraliste Thomas Lukaszuk affirme que le mouvement de sécession du Canada est « une forme de trahison » et quelque chose que « la plupart d'entre nous, Albertains et Canadiens, ne soutiennent pas ». Mais la révélation qu'un groupe lié aux séparatistes a obtenu la liste électorale officielle de l'Alberta - une base de données contenant les noms, adresses personnelles et coordonnées d'environ 2,9 millions d'électeurs - a déclenché le chaos politique dans la province de l'Ouest. La liste a été fournie au Parti républicain de l'Alberta, qui est légalement enregistré, mais a ensuite été partagée de manière inappropriée avec le Projet Centurion, un groupe pro-séparation qui aurait utilisé la liste pour cibler les électeurs. Un tribunal a ordonné le retrait de la base de données, et Élections Alberta ainsi que la GRC ont ouvert des enquêtes. Mais les données ont probablement déjà été copiées et partagées. Parmi les noms visibles dans la base de données figuraient des politiciens éminents, des responsables électoraux, des sénateurs, des juges, des procureurs de la Couronne, des journalistes et d'autres personnalités publiques.

Jared Wesley, politologue à l'Université de l'Alberta, a écrit qu'un pub