I separatisti dell'Alberta hanno consegnato più di 300.000 firme ai funzionari elettorali del Canada occidentale, a sostegno del loro tentativo di imporre un referendum sull'indipendenza nella provincia canadese ricca di petrolio. Ma lo sforzo è subito inciampato quando un gruppo legato ai separatisti ha pubblicato online i dati personali di quasi tre milioni di residenti, in quella che è una delle più grandi violazioni di dati nella storia canadese, alimentando timori di una possibile crisi di interferenza politica. Insomma, il solito martedì per un movimento secessionista.

Lunedì, centinaia di sostenitori si sono radunati a Edmonton, la capitale provinciale, mentre Mitch Sylvestre, un leader separatista, ha consegnato le petizioni a Elections Alberta. "Non siamo come il resto del Canada", ha detto Sylvestre ai giornalisti e ai presenti. "Siamo conservatori al 100%. Siamo governati da liberali che non la pensano come noi". Una minoranza di residenti della provincia ricca di petrolio sostiene da tempo che i problemi della provincia siano dovuti alla struttura dei pagamenti al governo federale canadese e a una percepita incapacità di portare le loro vaste riserve di combustibili fossili sul mercato. Negli ultimi mesi, i separatisti hanno cavalcato questo sentimento. I sondaggi collocano il sostegno separatista tra il 18 e il 30% - che è ancora una minoranza, ma rumorosa.

L'anno scorso, la premier dell'Alberta, Danielle Smith, ha ridotto il numero di firme richieste per indire un referendum costituzionale, portandolo da 588.000 a circa 178.000. Il governo provinciale ha anche cambiato il funzionamento dei referendum di iniziativa popolare, rimuovendo poteri al capo elettorale dell'Alberta. Ora, i referendum possono porre domande che violerebbero la costituzione canadese. La loro domanda: "Sei d'accordo che la Provincia dell'Alberta dovrebbe cessare di far parte del Canada e diventare uno stato indipendente?" Sperano che venga aggiunta a un referendum previsto per ottobre, che includerà anche domande su immigrazione, sanità e costituzione del paese.

Mentre i separatisti hanno superato le firme richieste, Elections Alberta dice di dover verificare i nomi. Ma il processo è stato sospeso da una sentenza del tribunale. Le nazioni indigene dell'Alberta, i cui trattati con la Gran Bretagna precedono la creazione dell'Alberta, sostengono che un possibile voto referendario sulla separazione dal Canada violerebbe i loro diritti derivanti dai trattati. "L'Alberta ha trattato [la Sturgeon Lake Cree First Nation] come se fossero beni mobili sulla terra, un semplice ripensamento in negoziati forzati, non il primo passo in una potenziale secessione", ha detto la First Nation nel suo atto giudiziario. "L'Alberta non ha il diritto di separarsi dal Canada e non ha il diritto di prendere il territorio del Trattato n. 8". La First Nation ha anche avvertito che la spinta attuale ha invitato la minaccia di influenza di attori stranieri e un voto per lasciare il Canada "permetterà interferenze straniere dalla nazione più potente a sud". Alla fine dell'anno scorso, attivisti separatisti hanno tenuto riunioni segrete con membri dell'amministrazione di Donald Trump.

L'ex vicepremier dell'Alberta e federalista Thomas Lukaszuk afferma che il movimento per separarsi dal Canada è "una forma di tradimento" e qualcosa "che la maggior parte di noi albertani e canadesi non sostiene". Ma la rivelazione che un gruppo legato ai separatisti ha ottenuto la lista ufficiale degli elettori dell'Alberta - un database con nomi, indirizzi di casa e informazioni di contatto di circa 2,9 milioni di elettori - ha scatenato il caos politico nella provincia occidentale. La lista è stata fornita al Partito Repubblicano dell'Alberta, che è legalmente registrato, ma è stata poi condivisa impropriamente con il Centurion Project, un gruppo filo-separazione che avrebbe utilizzato la lista per fare targeting degli elettori. Un tribunale ha ordinato la rimozione del database, e sia Elections Alberta che la RCMP hanno avviato indagini. Ma i dati sono probabilmente già stati copiati e condivisi. Tra i nomi visibili nel database c'erano politici di spicco, funzionari elettorali, senatori, giudici, procuratori della Corona, giornalisti e altre figure pubbliche.

Jared Wesley, un politologo dell'Università dell'Alberta, ha scritto che un pub