Nigel Farage oświadczył, że 5-milionowy prezent od miliardera był „czysto prywatny”, a zatem nie podlega irytującym zasadom dotyczącym ujawniania. Bo kiedy ktoś wręcza ci małą fortunę na ochronę, to oczywiście tylko przyjacielski gest bez żadnych politycznych implikacji.
W wywiadzie dla Telegraph w zeszłym tygodniu Farage ujawnił, że na początku 2024 roku darczyńca Reform UK, Christopher Harborne, dał mu pieniądze na opłacenie ochrony. Partia Pracy i inne konkurencyjne partie oskarżyły Farage'a o złamanie zasad parlamentarnych poprzez nieujawnienie 5-milionowego prezentu w rejestrze interesów posłów – a Konserwatyści skierowali sprawę lidera Reform UK do parlamentarnego komisarza ds. standardów.
Ale we wtorek, rozmawiając z dziennikarzami, Farage powiedział, że 5-milionowy prezent był „czysto prywatny” i „nie był w żadnym sensie polityczny”. „I wierzcie mi, przeanalizowaliśmy to pod każdym kątem prawnym, nie ma obowiązku ujawniania czegoś, co jest bezwarunkowym, niepolitycznym, osobistym prezentem” – dodał. „I to zapewni mi bezpieczeństwo do końca życia”.
Prezent Harborne'a o wartości 5 milionów funtów dla Farage'a, który został zbadany przez Guardian, został mu przekazany na początku 2024 roku przed wyborami powszechnymi w tym roku i nie pojawia się w jego rejestrze interesów. Źródła Reform UK twierdzą, że Farage otrzymał pieniądze, zanim zamierzał kandydować do parlamentu.
W zeszłym tygodniu przewodnicząca Partii Pracy Anna Turley powiedziała, że Farage „wydaje się ponownie złamać zasady, nie ujawniając tej gotówki od swojego miliarderskiego darczyńcy”. Kodeks postępowania Izby Gmin stanowi, że nowi posłowie „muszą zarejestrować wszystkie swoje bieżące interesy finansowe oraz wszelkie rejestrowalne korzyści (inne niż zarobki) otrzymane w ciągu 12 miesięcy przed wyborami w ciągu miesiąca od wyborów”. Zasady mówią, że „czysto osobiste prezenty lub korzyści” od rodziny lub pożyczki komercyjne normalnie nie muszą być rejestrowane, ale także zauważają, że „należy rozważyć zarówno możliwy motyw darczyńcy, jak i przeznaczenie prezentu”, dodając, że „w razie wątpliwości korzyść powinna być zarejestrowana”.
Konserwatyści zgłosili również obawy do Komisji Wyborczej, która poinformowała, że rozważa informacje. Stając przed pierwszymi pytaniami na kamerę dotyczącymi pieniędzy, Farage powiedział dziennikarzom, że 5-milionowy prezent został mu dany „w jednym celu”. „Jestem najbardziej atakowanym fizycznie politykiem współczesnych czasów” – powiedział Farage. „A jednak pomimo wielokrotnych próśb do Ministerstwa Spraw Wewnętrznych, policji, o ochronę i pomoc, byłem odrzucany na każdym kroku. Te pieniądze to jedyny sposób, aby móc się sobą zaopiekować i chronić się do końca życia”.
W wywiadzie dla Daily Telegraph Harborne powiedział, że nie „oczekuje niczego w zamian poza zapewnieniem bezpieczeństwa [Farage'a]”. Gazeta poinformowała również, że podpisano dokument prawny stwierdzający, że prezent był „bezwarunkowy i nieodwołalny”. Bezpieczeństwem posłów zarządza kombinacja władz: Departament Bezpieczeństwa Parlamentarnego (PSD) zajmuje się bezpieczeństwem na terenie parlamentu, podczas gdy lokalne siły policyjne są odpowiedzialne za bezpieczeństwo w okręgach wyborczych. Ministerstwo Spraw Wewnętrznych może również zapewnić wzmocnioną ochronę posłom ocenianym jako najbardziej zagrożeni. Operacja Bridger to krajowy program policyjny mający na celu zwiększenie bezpieczeństwa posłów.
Źródła Reform UK twierdzą, że zespół Farage'a powiadamia lokalne siły policyjne o jego ruchach podczas podróży, zgodnie z protokołami Operacji Bridger. Źródła partyjne twierdzą, że Farage nie otrzymuje ochrony od Ministerstwa Spraw Wewnętrznych ani policji i podróżuje z własnym prywatnym zespołem ochrony. Policja Essex, siła w okręgu Farage'a Clacton, powiedziała BBC, że współpracuje ze wszystkimi posłami w ramach Operacji Bridger, „aby zapewnić im najbardziej aktualne porady dotyczące bezpieczeństwa dla ich domów i biur okręgowych”. „Oferujemy również usługi dostępne w ramach Op Bridger wszystkim posłom, w tym dedykowanego doradcę, briefingi, oceny ryzyka i informacje”.