I en häpnadsväckande uppvisning av regulatorisk whiplash har Montanas Department of Environmental Quality (DEQ) beslutat att kanske, bara kanske, borde de ha läst det finstilta innan de viftade igenom en pipeline värd 2 miljarder dollar. Bridger Pipeline Expansion - en 650 mil lång koloss som skulle koppla samman Albertas oljesand med Cushing, Oklahoma - har stött på en byråkratisk hake som får Trump-administrationens snabbspårningsdrömmar att se något mindre express ut.

Projektet, som har susat genom tillståndsprocessen med en hastighet som vanligtvis är reserverad för regeringsnedstängningar, fick en reality check den 22 juli. DEQ drog tillbaka ett undantag som de hade beviljat Bridger Pipeline Expansion, LLC, ett dotterbolag till Wyoming-baserade True Companies, som tillät företaget att hoppa över vissa finansiella och miljömässiga upplysningar. Utan den saknade informationen är statens tillståndsansökan lika ofullständig som ett politiskt löfte.

I hjärtat av bråket ligger Montanas Major Facility Siting Act, som kräver att stora energiprojekt avslöjar ekonomiska, samhälleliga och miljömässiga konsekvenser. Bridger, som tydligen hoppades kunna behålla några hemligheter, begärde i februari ett undantag för att utelämna vad de ansåg vara 'irrelevant information'. DEQ, i ett drag som höjde ögonbrynen, beviljade det. Men sedan lämnade Earthjustice, som representerar två Montana-invånare, in ett klagomål i juni, och nu gör myndigheten en helomvändning.

'DEQ hade rätt att ändra kurs', sa Lars Phillips, en advokat på Earthjustice, och tillade att myndighetens initiala beslut var 'oroväckande'. Allmänheten, visade det sig, kommenterade en ofullständig ansökan under maj månads kommentarsperiod, vilket är som att recensera en film efter att bara ha sett trailern.

Om pipelinen byggs skulle den transportera cirka 500 000 fat rå tjärsandolja per dag, med en full kapacitet på 1,13 miljoner fat - tillräckligt för att få även den mest stoiske miljöaktivisten att gråta i sitt återanvändbara sugrör. Supportrar har kallat den 'Keystone Light', en nick till den inställda Keystone XL, men Shannon James från Montana Environmental Information Center håller inte med: 'Det är Keystone XXL och ett stort klimathot som alldeles för många inte har hört talas om ännu.'

Och rutten? Den korsar vattendrag 150 gånger. 'Pipelines läcker', sa James. 'Det är inte en fråga om om, utan när.' Hon skriver inte direkt fanmail till ett företag med ett 'oroväckande track record'.

DEQ:s advokat Jeremiah Langston berättade för Earthjustice att myndigheten nu kräver att Bridger lämnar den saknade informationen, och tillståndsprocessen är pausad tills de gör det. Phillips är försiktigt optimistisk men önskar att DEQ hade varit mer öppen med allmänheten. 'Det är olyckligt att det krävdes två Montanabor som stod upp mot big oil för att tvinga DEQ att kräva att Bridger följer Montanas lag', sa han. Ja, demokrati fungerar bäst när den inte kräver en juridisk knuff.