नियामकीय झटके के एक आश्चर्यजनक प्रदर्शन में, मोंटाना के पर्यावरण गुणवत्ता विभाग (DEQ) ने फैसला किया है कि शायद, बस शायद, उसे 2 अरब डॉलर की पाइपलाइन को मंजूरी देने से पहले बारीक प्रिंट पढ़ लेना चाहिए था। ब्रिजर पाइपलाइन विस्तार - एक 650 मील का विशालकाय प्रोजेक्ट जो अल्बर्टा के तेल रेत को ओक्लाहोमा के कुशिंग से जोड़ेगा - एक नौकरशाही अड़चन में फंस गया है जो ट्रम्प प्रशासन के फास्ट-ट्रैक सपनों को कम एक्सप्रेस बना रहा है।

यह परियोजना, जो परमिट प्रक्रिया से उस गति से गुजर रही थी जो आमतौर पर सरकारी शटडाउन के लिए आरक्षित होती है, को 22 जुलाई को वास्तविकता की जांच मिली। DEQ ने ब्रिजर पाइपलाइन विस्तार, LLC को दी गई एक छूट वापस ले ली, जो वायोमिंग स्थित ट्रू कंपनीज़ की सहायक कंपनी है, जिससे उसे कुछ वित्तीय और पर्यावरणीय खुलासे छोड़ने की अनुमति मिली थी। उस लापता जानकारी के बिना, राज्य परमिट आवेदन एक राजनेता के वादे की तरह अधूरा है।

इस उलझन के केंद्र में मोंटाना का प्रमुख सुविधा स्थापना अधिनियम है, जिसके तहत बड़ी ऊर्जा परियोजनाओं को आर्थिक, सामुदायिक और पर्यावरणीय प्रभावों के बारे में खुलासा करना आवश्यक है। ब्रिजर, जाहिर तौर पर कुछ रहस्य रखने की उम्मीद में, फरवरी में 'अप्रासंगिक जानकारी' को छोड़ने के लिए छूट का अनुरोध किया। DEQ ने, एक कदम जिसने भौहें चढ़ा दीं, इसे मंजूरी दे दी। लेकिन फिर अर्थजस्टिस ने, दो मोंटाना निवासियों का प्रतिनिधित्व करते हुए, जून में शिकायत दर्ज की, और अब एजेंसी 180 डिग्री मुड़ रही है।

'DEQ का पाठ्यक्रम उलटना सही था,' अर्थजस्टिस के वकील लार्स फिलिप्स ने कहा, और कहा कि एजेंसी का प्रारंभिक निर्णय 'परेशान करने वाला' था। जनता, यह पता चला है, मई टिप्पणी अवधि के दौरान एक अधूरे आवेदन पर टिप्पणी कर रही थी, जो केवल ट्रेलर देखने के बाद फिल्म की समीक्षा करने जैसा है।

यदि पाइपलाइन बनती है, तो यह प्रतिदिन लगभग 500,000 बैरल कच्चे टार सैंड्स तेल का परिवहन करेगी, जिसकी पूरी क्षमता 1.13 मिलियन बैरल होगी - जो सबसे शांत पर्यावरणविद् को भी अपने पुन: प्रयोज्य स्ट्रॉ में रोने के लिए पर्याप्त है। समर्थकों ने इसे 'कीस्टोन लाइट' उपनाम दिया है, जो रद्द किए गए कीस्टोन एक्सएल की ओर इशारा करता है, लेकिन मोंटाना पर्यावरण सूचना केंद्र की शैनन जेम्स असहमत हैं: 'यह कीस्टोन एक्सएक्सएल है और एक बड़ा जलवायु खतरा है जिसके बारे में अभी भी बहुत से लोगों ने नहीं सुना है।'

और मार्ग? यह 150 बार पानी पार करता है। 'पाइपलाइन लीक होती हैं,' जेम्स ने कहा। 'यह 'अगर' का सवाल नहीं है, बल्कि 'कब' का है।' वह 'परेशान करने वाले ट्रैक रिकॉर्ड' वाली कंपनी को प्रशंसा पत्र नहीं लिख रही हैं।

DEQ के वकील जेरेमिया लैंगस्टन ने अर्थजस्टिस को बताया कि एजेंसी अब ब्रिजर को लापता जानकारी देने की आवश्यकता है, और परमिट प्रक्रिया तब तक रोक दी गई है जब तक वे ऐसा नहीं करते। फिलिप्स सतर्क आशावादी हैं लेकिन चाहते हैं कि DEQ ने जनता के साथ अधिक स्पष्टता बरती होती। 'यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि DEQ को ब्रिजर से मोंटाना कानून का पालन कराने के लिए बड़े तेल के खिलाफ खड़े दो मोंटाना निवासियों की आवश्यकता पड़ी,' उन्होंने कहा। वास्तव में, लोकतंत्र सबसे अच्छा तब काम करता है जब उसे कानूनी झटका न लगे।